— Кэп, у нас ещё один фрахт на «Арктур». Это высокоточные станки для металлообработки. Там нам весь трюм забьют. Эх-х, как хорошо-то!

— Ну и как поторговался?

— Смотри! — Скрудж продемонстрировал нам кристалл на цепочке в красивой оправе. — Это просто кайф какой-то! Чёрт, знал бы раньше, что коротышки — такие любители торговаться…

— Радуйся! Теперь же знаешь.

Малколм сгребает меня в охапку и крепко целует в щёку.

— Ginger, ты моя муза! Проси, что хочешь!

— Прям-таки всё?!

— Ну… В пределах разумного, конечно, — смущенно уточняет Малки. Капитан только смеётся.

— Ладно, — говорит он через несколько минут, — пошли домой. Вечером прибудет груз, надо передохнуть перед погрузкой.

Выйдя из кафе, наблюдаем занимательную картину. Из помещения напротив вперевалочку выходит волус в скафе. Тащит за шкирку какого-то мужика — тот тряпкой волочится по полу, что-то скуля. После коротышка его метнул в проход, как мячик — и мужик, вопя, как сирена, улетел в коридор станции. Там шлёпнулся на пол и скользил по нему некоторое время, пока не упёрся в стену.

— Силён коротышка! — удивилась я.

— А ты чего думала, мелкая? Эти коротышки при 3,6 Же живут, и давление у них на поверхности от 2,7 до 3-х атмосфер. Вот и носят везде скафандры… но зато сильны, как тролли, — пояснил капитан.

Вспоминаю статьи из Массвики и здешнего голонета. Там разрабы такого наворотили, что просто смех и грех… а реальность оказалась куда прозаичнее и проще. Только психология помешала волусам занять абсолютно доминирующие позиции в галактике — жадноваты и трусоваты они, и не воинственны совершенно. Вот и притулились к турианцам при первой же возможности, спрятавшись за широкой спиной.

— Проклятое ворьё! — просипел волус, подняв руку и щёлкнув клешнёй, затем развернулся и утопал к себе.

В кают-компании нас встретила вся команда, с ожиданием смотрящая на Малки.

— Ну?! — начал Билли. — Как всё прошло?

Малколм подхватил меня, усадил на плечо и громко провозгласил:

— Приветствуйте, разумные, великую торговку Джейни! Благодаря её таланту мы заполучили два отличных фрахта на «Арктур» и кое-чему научились. Вива Джейни!!!

— Ура-а-а-а! — завопила вся команда.

Я просто купалась в искреннем обожании этих людей. После меня слегка потискали, разлохматили всю голову и зацеловали. Красная, как варёный рак, сбежала к себе в каюту, отговорившись желанием вздремнуть. Придя в каюту, на самом деле завалилась спать и проспала часа три. Встала, сходила в душ, одела рабочий уник и отправилась в кают-компанию. Народ сидел там (все, кроме Чарли), они пили кофе с сандвичами и что-то обсуждали.

— Хэй, разумные! Она выспалась… — оповестил Билли, заметивший меня первым.

— Отдохнула? — поинтересовался капитан.

— Ага. Хорошо так выспалась. А то торг меня здорово вымотал в эмоциональном плане. В первый раз так делала.

— А мне показалось, что у тебя богатый опыт в таких делах… — удивился Малки.

— Не-е-е, только уроки риторики в школе, да споры с братьями на разные темы.

— А так не скажешь… У тебя талант!

— Садись пить кофе, Джейни — сегодня он у Мате особенно хорош, — позвала Дэбби.

Села за стол, пододвинула к себе блюдо с сандвичами и, под действительно отличный кофе, принялась полдничать. Заморив червячка, спросила капитана:

— Когда придёт груз?

— Станки будут через двадцать минут, а груз процессоров и кристаллических пластин от Горги — только к 20:00. Его надо грузить в холодильники — там особый режим хранения. Малки уже всё настроил на 3–4 палубе, так что только погрузить осталось. Но это не твоя задача. Чарли ждёт тебя в реакторном — поможешь «деду». Понятно?

— Ай-Ай, сэр.

— Умница. Всё, иди.

Пришлось идти переодеваться во флотский уник и брать перчатки. Спустившись в реакторный, увидела Чарли, ползающего вокруг масс-реактора с очень встревоженным видом.

— Le soleil [30] , ты видишь фланец системы охлаждения?

— Ага.

— Можешь к нему подлезть?

Смотрю под станину реактора — там расстояние сантиметров тридцать-сорок.

— Не знаю, сейчас попробую.

Залезаю под реактор и медленно ползу к трубе охлаждения. Так, всё, я рядом.

— Чарли, я у фланца. Что дальше?

— Держи сканер, — говорит и протягивает металлическую палку с ручкой — ультразвуковой сканер.

Беру его и провожу вдоль фланца. На голограмме появляется труба, и на сгибе багровым огнём горит трещина. У меня пересыхает в горле и шевелятся волосы.