— Скандал? Из-за чего? — спросила Вайл.

— Из-за тебя! — ответила девушка, захихикав.

— Из-за меня?! — искренне удивилась кварианка.

— Ага! Побежали быстрее! Капитан, Джейни и Чарли с ними разберутся, — и девушка заразительно рассмеялась.

Женька (тогда же, там же)

«Ох, нелёгкая это работа: из болота тащить бегемота!»… или уговаривать капитана взять в команду кварианку. Минут десять мы спорили, я, как могла, убеждала капитана, что кварианцы, как инженеры, выше всяких похвал, и одну из кают можно легко приспособить под её нужды. Установить дополнительные фильтры в вентиляцию, мобильный шлюз с обеззараживателем, к санблоку подключить дистилляционную установку — в общем, всех делов на полтысячи кредитов, зато какой техник… мечта! Капитан напирал на то, что она может попросить высокую оплату.

— Да что вы, капитан? — ответила я. — Эти дети военного коммунизма цены деньгам совсем не знают! Их вся галактика норовит обмануть. Да предложению стать обычным корабельным механиком она обрадуется, как манне небесной…

— То есть?.. Двадцать четыре тысячи в год и процент от прибыли её устроит? — спросил Макс.

— Да ты что, Макс! — ответила я. — На флоте ей, скорее всего, предложат малый контракт — а это всего восемнадцать штук в год. И никаких бонусов. Да она с нами бегом убежит!

— И что, их все так используют? — спросил Чарли.

— У нас — ещё в рамках приличия… а у азари, например, на Иллиуме, могут и в рабство продать. Они же доверчивые, эти молодые кварианцы… ни лжи, ни подлости не ожидают. Это издержки жизни на флоте.

— Ладно, уговорила… но вдруг её уже наняли, и она просто встречающих ждёт? — спросил Макс.

— Так пойдём и спросим! — ответила я ему.

И мы пошли. Когда кварианка увидела, что мы идём именно к ней, девушку охватил такой страх… что я подумала, как бы она не сбежала. Но та собрала всю свою волю в кулак и осталась нас ждать.

Как я и предполагала, кварианка и не подумала отказываться от нашего предложения. За стеклом шлема было очаровательное личико совсем молоденькой девушки с широко распахнутыми светящимися розовыми глазами. Когда я озвучила ей второе предложение капитана, мне показалось, что от радости она сейчас в обморок упадёт… Но ничего, справилась, молодец!

Только собрались на корабль, как из прохода выкатились двое флотских офицеров и с шумом потопали к нам, заливая всё вокруг возмущением. Один поднял руку, чтобы привлечь наше внимание, и громко крикнул: — Хэй, разумные, куда это вы уводите нашу кварианку?!

Мы с капитаном обернулись и пошли им навстречу. Я только успела шепнуть Мате, что бы она скорее уводила Вайл на корабль. Вместе с нами пошёл и Чарли.

Военные дошли до нас и встали напротив с самым решительным видом. Один из них, с погонами младшего лейтенанта и эмблемой Пятого флота на плече, упёр руки в бока и громко спросил: — Какого хрена какие-то торгаши смеют забирать нашу кварианку?!

Капитан полыхнул удивлением: — И с каких это пор эта кварианка стала «вашей», господа военные? Нам она сказала, что свободна от обязательств — так что мы в своём праве или как?

А я вставила: — И вообще, приличные люди сначала представляются, при этом приведя свой внешний вид в порядок. А то не военные прям, а какие-то шаромыжники… Будто и не офицеры Пятого флота.

Младший лейтенант крякнул, застегнул китель на все пуговицы, оправился. Поправил кепи и, козырнув, сказал: — Я младший лейтенант Пятого флота Николай Шепетов. Мичман Сергей Загорулько, — представил он второго. — И я повторяю свой вопрос: на каком основании вы забрали нашу кварианку?

— Во-первых, она не ваша! — ответил Чарли. — А во-вторых, на основании заключённого ею контракта. Или вы считаете, что она вам чем-то обязана?

— Я этого не говорил, — ответил летёха. — Но нас послали её встретить и пригласить поработать на инженерную службу флота.

— Ну и где же вы были? Рейсовик уже полчаса как сел — а вы только подошли… Хотя это уже не наша проблема. Кварианка заключила контракт с нами, и мы не видим причин его расторгать ради вас, — сказала я.

Мичман удивлённо посмотрел на меня, в чувствах его прорезалась тоска.

— План-календарь нас прибьёт! — простонал он.

Лейтенант же стоял, просто катая желваки и не зная, что сказать.

— Скажите, — обратилась я к мичману, — а План-календарь — это кто?

— Капитан второго ранга Борис Петрович Михайлович, — ответил он.

Я начинаю заливисто хохотать, ухватившись за руку Чарли. У офицеров мины, как будто они лимон съели. Сквозь смех говорю военным: — Да, ребята, я вам не завидую… увольнения теперь станут для вас несбыточной мечтой! — и снова захожусь смехом.

— Ну мы попали, Серёга… — стонет лейтенант, и военные уходят с кислейшими лицами.

Пока шли на корабль, я проржалась, и Чарли с капитаном меня спросили о причине столь бурного веселья. Я рассказала, что кавторанг Михайлович — легенда Пятого флота. Известен своей педантичностью и въедливостью, и терпеть не может расхлябанности и необязательности. Так что этих двух перцев ждёт ректальная тонзилэктомия за такой косяк.