— Но, адмирал…

— Эх, Васенька, Васенька… У людей есть хорошая пословица: «Народ, который не хочет кормить свою армию — будет или кормить чужую, или кормить червей!» Ваша наставница по биотике, как там её… Нейр Харен, кажется, жаловалась, что набор плохой — не идут азари в армию. Кто победнее, те предпочитают или в танцовщицы, или в банду, а побогаче — куда угодно, но не в армию. Ты представь — придёт могучий враг в наше пространство, как там их эта ваша археолог называла… доктор Т’Сони, кажется… Пожинатели. Кем их Республика встретит?

Повисло тягостное молчание. А дед помнит ту передачу, оказывается!

Позднее утро. С подругами сидим с удочками на берегу, уже жарко, рыба не клюёт. Мимо топает толпа младшеклассников, распевая нашу, партизанскую. Смотрят на нас, улыбаются, машут руками, мы машем в ответ. Во главе колонны идет их классная — весёлая светловолосая девушка, Светлана Ткачук, наш школьный массовик-затейник, руководитель театрального кружка самодеятельности и преподаватель риторики. Рядом с ней, преисполненный важности, идёт Эл Хартман. Его Джозеф припахал за малолетками приглядывать, у него в колонне две младших сестры-близняшки. Рожа у него, правда, кислая, и тоска в чувствах. Посмотрел на нас, вяло улыбнулся, мы ему кулаки сжатые показали — крепись, мучачос! Он в ответ только глаза закатил. Две недели с мелкотой, бр-р-р!

Вспоминается прошлый год, когда нас припахали вот на такое же мероприятие. Как же, лидер класса, лучшая биотичка школы, отличница и бла-бла-бла, должна собственным примером показать младшим, каким должен быть настоящий колонист. Евгения, мы на тебя надеемся, покажи класс! Была этим поручением возмущена до предела — думала, что начну дышать огнем. Хорошо, что Риэн заметила, подошла, обняла, успокоила. В результате, взяв Джину с Наин, Эла Хартмана, двоих наших турианцев и Ферона, отправилась партизанить. Прошло всё, в общем, неплохо. Вместо двух канатов на переправе сейчас нормальный подвесной мостик на металлических тросах. Так что улететь с него затруднительно.

В колонне попадались ребята годом младше нас, их лица серьёзны, Иван возглавляет колонну. Вышагивает с таким важным видом, что не подходи — как же, наставники-инструкторы, не хухры-мухры! Замыкает колонну синекожая Нейр, у неё уже отчётливо виден выпирающий животик, совсем скоро мамочкой станет наша инструктор по биотике — чего партизанить только пошла! Вот ведь ответственная — как же, детки в глуши, без должного присмотра, с совсем доброй Светланкой, не порядок!

Нейр приехала на замену бывшей наставнице, у которой возникли проблемы в семье и потребовалось срочно уехать на Тэссию. Эта синекожая бывшая десантница, у которой биопротез вместо правой ноги, со своим весёлым и лёгким характером, моментально вписалась в школьный коллектив, став всеобщей любимицей. Быстро подружилась с затейницей Светой и стала настоящим талисманом школьной команды биотиков.

Тренером она была отличным, пусть суровым и требовательным, но мне очень нравился её подход и методы — этакая мать-командир: за своих любому пасть порву, но и сама спуску не дам. Жаль, но всё, что она могла мне дать, я у неё взяла ещё год назад — абсолютная память здорово помогает в обучении. Думала, что техники, это что-то сложное, а оказалось — до банального доступно. С моим инженерным образованием, тренированным пространственным мышлением, развитым годами работы с чертежами разной степени сложности, запомнить силовые линейные конструкты воздействий оказалось проще простого. Конечно, это верно только с моей памятью — другие девчонки пыхтят подолгу и пыхтеть ещё долго будут. Как оказалось, все эти жесты абсолютно не нужны… разве только как вспомогательное средство. Что важно — так это точно определить расстояние до цели. Выглянуть, определить расстояние, сформировать воздействие, наполнить силой — и вот уже у врага над головой висит сингулярность, и его со страшной силой туда затягивает. Правда, с ростом расстояния падает степень контроля структур, у меня пока радиус лишь метров 300–350, когда у Нейр — до полутора километров.

Очень важно в биотике для формирования и наполнения силой правильно и быстро решать в уме пространственные уравнения — та ещё мозголомная математика. Как раз для этого большинству биотиков нужны импланты. Ну нет у обычного человека в мозгу компьютера для решения двойных интегралов в уме, и времени нет, как у азари, чтобы научиться! Вот и ставят в голову, чтоб облегчить биотику жизнь, опасные приборчики. Тот же спорный L2 — отличный чип… только нет у него ограничителя на работу, а ребёнку просто трудно бывает остановиться, и, вместо победы, получается сенситивная и ментальная перегрузка, жуткая мигрень, а то и кататонический ступор. Вместо бойца, армия и семья получают полупарализованного инвалида — трагедия для всех! Хорошо, что под давлением общественности имплант доработали, вмонтировав ограничитель и получив менее могучий, но зато безопасный для носителя L2n. Да уж, теперь я понимаю, почему Аленко был таким занудой и педантом. С L2 только с таким складом ума и можно нормально работать. Ох, же как хорошо, что мне имплант не нужен!..

В процессе обучения узнала, что кинетические барьеры от биотических воздействий не спасают. Поэтому бойцы-биотики — огромное преимущество, если биотик у тебя в команде, а у противника нет. Если наоборот, то сами понимаете. Дед как-то рассказал про один случай из своей службы.

— Как-то мы на Бекенштейн зашли, я тогда каплеем был, и была у нас в команде высадки парочка колдунов, — рассказывал он нам. — Они роман крутили. Но, в целом, на дисциплину это не влияло, хотя в уставе, вроде как, запрещено. Золотые были ребята — десантура их на руках носить была готова. Благодаря этим двоим за год, после тридцати десантных операций против пиратов — ни одного погибшего десантника. И вот, пошла наша колдунья в космопорту в ресторан, а там местные мажоры отирались — что они там забыли, хрен знает. Они к ней подкатили было, а девуля была, как куколка, красотулечка просто. Она их и послала далеко и надолго. Мерзюки обиделись, припугнули бармена, и эта сука нашей ведьме тавлон [6] в коктейль добавил. Она и склеилась, мерзюки её с собой увезли и поглумились, думая, что она — простая летёха из космопехов. А как поняли кто, обосрались, да и убили. Дело сразу заминать начали — каких-то местных боссов сынки оказались. А парень ждал-ждал, не дождался, вспылил, ушёл в самоход, бармена из ресторана за жопу взял. Тот от страха и сдал всю камарилью. Колдун, недолго думая, пришёл в клуб местный, где вся эта шайка-лейка в тот день отиралась, а клуб этот отца одного из мажоров был. Ну и прижал компашку. А папашка, бывший в клубе, вот тупой олень, попытался парня подкупить и запугать одновременно, у того крышу и сорвало. А, поскольку в то время в клубе, кроме этих клошаров, никого не было, он их всех и завалил: и мерзюков, и папашку, и охрану папашки. Местные слышали, как эти уроды орали, подыхая, копов вызвали, те клуб оцепили — и давай парню сдачу предлагать. А ему по-любому верёвка уже светила, он их и послал. Прибежали к нам, кэп сходил, с ним поговорил — да и послал всех этих уродов к такой-то матери. Вы, говорит, эту кашу заварили, вы и расхлёбывайте. А парень сдаваться не собирался. Копы на штурм идти отказались. И один из папашек этих мерзюков нанял наёмников. Два взвода в клуб вошли, два взвода… Четыре часа шёл бой — и обратно, из пятидесяти человек, вышли пятеро, остальные в клубе остались навсегда! За компанию с нашим парнем. Эх-х… Какой парень был! Наша десантура их обоих потом каждый год поминала…

За могущество и довольно холодный характер, как следствие работы с имплантом, простые солдаты называют биотиков колдунами, ведьмаками — и не очень любят. Биотики, в ответ, платят всем остальным той-же монетой.

Четыре года назад, едва приехав и осмотревшись, Нейр положила глаз на нашего городского шерифа. Вильям Грейсон, одинокий бывший следак по особо важным делам из полиции Огайо. Работая по одному делу, умудрился перейти дорогу кому-то из сильненьких мира сего. На стража порядка устроили настоящую охоту: убили невесту, понавесили фальшивых обвинений во всех смертных грехах. Когда коп совсем отчаялся, случайно попал в поле зрения одного из агентов по кадрам РМ — уж как его занесло в Штаты, одному богу ведомо. Корпорация помогла Вильяму отбиться от обвинений и забрала на Мендуар, от греха подальше. Здесь его поставили старшим по общественной безопасности в Леонове, и он тихо отходил от произошедшего в его жизни. Местные незамужние кумушки со страшной силой строили глазки мрачному красавчику-шерифу, но он на протяжении нескольких лет оставался холоден к их заигрываниям, видимо, оплакивая погибшую на Земле невесту. Нейр Билл сразу очень понравился, и она, в лучших традициях десанта, устроила настоящий штурм — в итоге, через полгода, вяло потрепыхавшись, наш шериф, ко всеобщему горю кумушек, был затащен под венец, и сверкает сейчас золотым браслетом на правой руке. А тренер обрела немного женского счастья, и уже беременна. Кумушки, конечно, шипят иногда про синенькую ведьмочку-хромоножку, нагло уведшую «такого парня»… а азари только посмеивается. Умница! Ха, эти дуры ещё дольше бы клювом щёлкали! Наша тренер — настоящий десантник. «Где мы, там победа!», — это про неё.