«Она что, подумала, что я ее ради утех хочу затащить туда?» — улыбнувшись, понял я.

— Ладно, иди уже — я сам найду его, — девушка, словно боясь, что я передумаю, что-то благодарно пискнула и быстро пошла прочь. Я лишь покачал головой, смотря ей вслед — хоть и живу тут уже третий месяц, все никак не могу окончательно привыкнуть к местным нравам.

Хотя с другой стороны — а что необычного в том, что молодая девушка из низов готова спать с богатым и властным, но далеко не красивым толстяком? Такое и в моем старом, «современном» мире встречалось повсеместно.

Я вошел внутрь — и в лицо мне пахнуло теплым влажным воздухом, несущим запах каких-то приятных, ненавязчивых благовоний. Закрыв за собой дверь, я осмотрелся, оказавшись в еще одном длинном коридоре, идущем параллельно основному. Этот был намного шире, разделен на две неравные части шедшей вдоль всей его длины перегородкой из дерева в мой рост высотой. Через каждые несколько метров в этой ограде находились двери, сдвигающиеся в сторону. Похоже, за ними были отдельные купальни. Я задался вопросом — и как же мне найти тут Ктика? Явно он находился за одной из дверей, но вот заглядывать за каждую из них?

Думая над решением этого вопроса, я медленно пошел вперед — и мне повезло. Одна из дверей была сдвинута в сторону и, заглянув в нее мимоходом, я увидел искомого человека.

— До-Шан! — Ктик тоже меня увидел и расцвел в улыбке. — Заходи! Ты меня искал?

Розовый и разомлевший Ктик сидел по шею в исходящей паром воде, в круглой ванной диаметром где-то под четыре метра.

— О чем поговорить хотел? Вижу же, что не просто так пришел, — проявил свою проницательность толстяк. — Забирайся в воду — отлично расслабляет!

— Странно, что ты тут один, — сбросив одежду, я опустился в горячую воду. Несколько секунд кожу покололо от довольно высокой температуры, но я быстро привык. — Я ожидал, что хотя бы одна красавица будет скрашивать твой досуг.

— Хе! Порой и мне нужно отдыхать от женщин. Да и в одиночестве мне думается лучше. Но не переживай, ты мне не помешал, а поболтать я всегда не против. Так что начинай — что там у тебя? Поговорил с во-Оринэ?

— Поговорил. Но я искал тебя не ради этого.

Я не хотел обсуждать историю лекарки. Это было бы просто невежливо по отношению к Оринэ, хотя ей, наверное, было бы все равно. Ища Ктика, я рассчитывал поговорить с ним об ином. Рассказ девушки пусть и был подробным, но в некоторых местах пестрил пробелами.

Помимо информации о Владыке, Белом Когте и Наместнике, более всего мне была интересна магия в целом. Да, пример Оринэ служил отличной иллюстрацией того, что такое Киар-Бет в своей сути. И все же, в моих глазах магия по-прежнему оставалась лишь неким инструментом, или если сказать точнее — оружием, пусть и крайне опасным. Причем не только для врагов, но и для тех, кто держит это оружие в руках.

Рассказ Оринэ сильно на меня повлиял. Не сказать, чтобы он перевернул мое мировоззрение, скорее только добавил глубины в понимании этого мира — мира жестокого и беспощадного, где выживает самый сильный, хитрый, верткий и удачливый. И если немного хитрости, да удача вкупе с покровительством Богини у меня присутствовали, то вот особой силой похвастаться я не мог. И возможно, что у меня есть шанс исправить эту ситуацию.

Ктик наверняка мог дать ответ, есть ли у меня дар к магии.

— Ясно, — толстяк понимающе улыбнулся. — Все думаешь о завтрашнем дне?

Ответа от меня и не требовалось, но я все равно кивнул.

— Да, я бы тоже беспокоился, будь на твоем месте. Причины есть. Хоть я и хочу тебя обнадежить, до-Шан, но правда такова: бывает, те, чье сознание читает Зодчий Теней, даже такой умелый, как Аадэ-Ре, не переживают этого. Умирают, сходят с ума, или их разум попросту гаснет… К счастью, такое случается сравнительно редко.

— Вот уж обнадежил, — я издал нервный смешок. — Теперь я точно не усну.

— Ну, если хочешь поддержки… Лично я считаю, что твои шансы успешно пройти проверку Наместника достаточно высоки. — И Ктик, плеснув водой, раскинул по бортикам ванны свои пухлые руки. — Я немало знаю об отмеченных Смертью-Матерью. И все они, помимо всего прочего, могли похвастаться умением, даже нет — не умением, а своего рода даром находить выход порой из достаточно безнадежных ситуаций. Совершали просто невозможные вещи, делали то, что находится за пределами возможностей прочих. И почти всегда такие, как ты, оказывались участниками событий мирового масштаба. Полагаю, именно поэтому госпожа Л’ларк желает получить тебя в свою свиту — она лучше всех понимает, что именно твое присутствие может сыграть решающую роль в этой войне между Кшалой и Аг-Наар.

— Это что же получается — моя судьба уже предопределена? Мне предстоит сделать что-то этакое, что повлияет на ход войны?

— Мы сами определяем свою судьбу, Шан-Карр, так что ничего не предопределено. Это один из главных заветов на Пути к Владыке. Запомни это — а то знаю я вас, молодых: сейчас ты уверишься в том, что сама Наэ-Хомад направляет тебя, и ты не можешь умереть, пока не выполнишь свое предназначение. Глупость. На деле, Та-Кто-Ждет просто дала тебе потенциал совершить нечто великое… Но что это будет, и как ты сумеешь реализовать этот дар, зависит уже от тебя.