«Он меня сейчас убьет…» — и мое сердце словно пропустило очередной удар. Время замедлилось, окружающие звуки исчезли, все вокруг будто попало в кисель. Налетчик был готов запустить в полет еще одну стрелу — я даже слышал, как заскрипела от натяжения тетива. На лице врага отобразилось довольство от того, что он поразил одного из нас. Его кривоватая ухмылка, это торжество во взгляде — лучник был уверен в собственных силах, он не сомневался, что и мне не избежать смерти. Вот его пальцы разжались и стрела, изгибаясь из стороны в сторону, но удерживая четкое направление, полетела вперед. Я отпустил лекаря — он начал медленно оседать на землю. Метательный нож, выскользнувший из ослабшей ладони Ста, был подхвачен мною.

Каждое движение давалось мне с трудом — приходилось преодолевать непонятное сопротивление неизвестно чего. Я будто двигался в толще воды — ощущения были очень похожи.

Стрела уже преодолела половину пути и скоро уже должна была вонзиться мне в горло. Но летела она столь медленно, что я без труда мог разглядеть каждую ее деталь: трехгранный зазубренный металлический наконечник, древко с мелкими насечками, оперение — точно такое же, как и на той стреле, что поразила Ста. Казалось, если я захочу, то смогу поймать ее голой рукой — вот она, уже совсем рядом. И все-таки инстинкт самосохранения взял верх над глупыми идеями — сдвинувшись с траектории стрелы, я замахнулся рукой, в которой был зажат метательный кинжал.

Гулкий удар в ушах — и мир вокруг меня ускорился, приходя в норму. Со свистом стрела пролетела совсем рядом с ухом, а моя рука выстрелила вперед, отправляя кинжал в цель. И тут же в один миг силы оставили меня — я упал, как подкошенный, лицом уткнувшись в пыль дороги.

Вскрик. Звук падающего на траву тела. Топот убегающего скакуна.

Желудок взбунтовался. Я едва смог удержать внутри себя то, что съел за сегодня.

«Что это было? — тяжело дыша, я начал подниматься на ноги. Удалось мне это с трудом — такую слабость в коленках я чувствовал в последний раз пожалуй что в первые дни своего появления в Даймоне. — Время будто остановилось... Это что, выброс адреналина? Вот же черт — Ста!»

Я резко обернулся назад. Лекарь лежал в пыли на животе, не подавая признаков жизни. По спине его уже расползлось темное пятно вокруг того места, куда попала стрела.

— До-Ста! — я склонился над ним, коснувшись пальцами шеи. К моей огромной радость, мне удалось нащупать пульс. Слабый, прерывистый, но он был!

— Не смей умирать! Слышишь меня! Очнись!

Ста едва заметно дернул головой. Мне показалось, что он хотел что-то сказать — но из его горла раздался лишь хрип. Изо рта потекла кровь. Внезапно я понял — он не жилец. Стрела, я это просто знал, застряла в левом легком и явно повредила крупные сосуды. А если вспомнить, какой был у нее наконечник... Надежды нет. Захотелось выть от собственного бессилия.

— Ты... — вдруг выдавил из себя Ста, и тут же залился в приступе жестокого кашля. Следующие его слова я едва услышал. — Ты обещал...

До треска эмали сжив зубы, я нашел в себе силы, чтобы ответить.

— Я сберегу ее, до-Ста. Я сберегу. Не беспокойся. Уходи с миром...

Мужчина затих.

— Обязательно сберегу ее, Ста, обещаю, — подобрав свой меч, я побежал следом за Гуэр.

* * *

На тропе, ведущей к Кра'от Тас Де, мне был знаком едва ли не каждый куст — за последние два месяца я побывал в святилище Смерти-Матери никак не меньше десяти раз. Так что сейчас я преследовал Гуэр на пределе своих возможностей, не опасаясь запнуться о торчащий из земли корень или наступить на острый камень — все такие места были мне известны. Следует сказать, что скорость моего бега была куда как выше, чем того можно ожидать от обычного человека: ставшее моим тело обладало просто потрясающими физическими характеристиками, о чем я узнал вскоре после того, как появился в Даймоне. Пусть меня и не обвивали жгуты рельефных мышц — выглядел я и подтянутым, но все же не накачанным — моя сила была такова, что я без особого труда двумя руками мог согнуть толстый железный прут. Схожая ситуация и со скоростью бега — думаю, на прямой я смог бы обогнать лошадь. Рефлексы так же были соответствующие.

Дочь лекаря имела передо мной фору не более чем в пару минут, так что я нагнал девушку примерно на середине пути к Слезе Наэ-Хомад. Она постоянно оглядывалась, потому заметила меня прежде, чем я успел ее окликнуть.

— А где отец? — Гуэр с надеждой заглянула мне за спину, будто ожидая, что Ста вот-вот появится из-за поворота тропинки. Я почувствовал, как к горлу подбирается ком. Я встретился взглядом с девушкой — в глазах ее я заметил нарастающий испуг.

— Я... мне жаль, Гуэр, но...

— Нет... — она отступила назад, прикрыв рот ладонью. — Нет! Этого не может быть! Смерть-Мать, за что?!

— Мне жаль... — более мне нечего было сказать. Девушка невидящим взором уставилась в землю — по лицу ее потекли слезы. Сказать, что мне было не по себе при виде поглощенной горем Гуэр — значит, ничего не сказать. Моя совесть во весь свой противный голос выла о том, что я и только я виноват в смерти Ста. Не смог защитить, не заметил лучника, не остался один против налетчиков, дав остальным шанс на побег... Но как бы не грызла меня совесть, стоять на месте и ждать, пока дочь лекаря хоть немного придет в себя, я не мог — не ровен час, как за нами бросятся в погоню. И в округе есть только одно место, где мы можем укрыться.

— Гуэр! — я легонько тряхнул девушку за плечо. Эффекта не было. Тогда, схватив ее за подбородок, я взглянул прямо в заплаканное лицо. — Нам нужно идти, Гуэр. Времени совсем нет.

Дернув головой, она вырвалась из моей хватки. Двинулась вперед — и по моей груди забарабанили маленькие кулачки.

— Это все ты! — обвиняла меня она сквозь слезы. — Ты виноват!

Я даже и не пытался спорить. Единственное, что мне оставалось — это сжать ее в охапке, не давая Гуэр пошевелиться. Вскоре ее попытки вырваться прекратились. Я лишь чувствовал, как девушка содрогается в рыданиях.