«Кольцо! — понял я. — Бог ты мой, это же планетарное кольцо! Но какое огромное! Подобное можно увидеть разве что с поверхности Сатурна!»

— Дире-Шан-Карр! — услышал я взволнованный голос Гуэр. Она, похоже, меня потеряла.

— Я тут, за домом! — прокричал в ответ. Уходить отсюда не было ни малейшего желания.

— Вот вы где! — вышедшая из темноты девушка схватила меня за плечо. — Я же говорила — вам нельзя пока ходить самому! Даром что взрослый, а ведете себя, как неразумное дитя!

Ох, уж эти женщины…. Похоже, умение отчитывать и упрекать мужчин во всех смертных грехах они всасывают сразу с молоком матерей. Причем вне зависимости от мира, где родились.

— Как это называется? — пропустив упрек мимо ушей, спросил я.

— А? Что?

— Это, — рукой я указал на местное ночное светило. — Что это?

Гуэр посмотрела на кольцо. Потом на меня. Глубоко вздохнула.

— Да уж, мне стоило бы привыкнуть... — пробурчала она себе под нос. Я же только усмехнулся — этим она напоминала своего отца. — Идемте, тут есть, где присесть. Я расскажу.

Мы устроились на лавочке, что была установлена меж деревьев.

— Это — Сиртэх-Наэ-Хомад. Пасть Наэ-Хомад. Мы зовем ее просто — Сиртэх, да не обидится на это Богиня.

— Сиртэх? — повторил я слово, даже звучащее как-то… хищно. — Пасть? Почему пасть?

— Существует древнее предание народов тунуур, от которых, как считается, произошли все люди на земле Томаэ. Согласно ему, Даймон находится у самого лица Смерти-Матери и каждый месяц она собирается его съесть, открывая рот, но потом каждый раз все же передумывает. Но в любой момент может случиться и так, что Богиня все же решит проглотить наш мир и тогда всему сущему настанет конец. Потому нельзя тратить время попусту, ведь неизвестно, когда ты предстанешь перед Наэ-Хомад.

— Передумывает? Значит... Скоро эта полоса начнет истончаться?

— Да, уже с завтрашней ночи. Двенадцать суток — и это будет лишь тонкий белый след в небе.

— Вот оно как... — я снова посмотрел на белую дугу над нашими головами. — Пасть Наэ-Хомад... Жутко, если представить… Но все равно красиво.

Не знаю, сколько мы так просидели вдвоем. Я даже и забыл о своем желании осмотреть Синуэду — эта цель потерялась на фоне нового открытия. А Гуэр... Она просто была рядом, по всей видимости не желая вырывать меня той иллюзии волшебства, что целиком поглотила меня.

— Вот, — выложил Ста длинный сверток на стол. — Тут все вещи, бывшие при тебе. Я подумал, что они, возможно, заставят тебя хоть что-то вспомнить. Но предупреждаю сразу, — удержал он мою руку, стоило мне только потянуться к пакету. — Такие, как ты — наемники, нередко имеют вещи с «сюрпризом» и непосвященному их лучше не трогать. Легко можно и без рук остаться. У твоего снаряжения на первый взгляд ничего такого нет, но сказать это наверняка…

— Понятно, — я начал разворачивать грубую ткань. Слова Ста возымели на меня действие — об осторожности я не забывал, готовый в любую секунду отдернуть руку. Наконец, содержимое показалось наружу. Хотя, вряд ли именно сейчас мне следовало чего-то опасаться: лекарь же как-то упаковал все вещи Шан-Карра... то есть уже мои вещи в эту ткань — и ничего, живой, здоровый. Так что, если вдруг в моем снаряжении и есть ловушки — то они явно не активируются просто так.

Ожидаемо, внутри свертка среди прочего находился меч в ножнах. Было бы удивительно, если бы охотник за головами обходился без данного вида оружия. Это был прямой обоюдоострый меч с клинком чуть меньше метра; ничего примечательного в нем я не видел. Так, обычный меч, при котором все есть: плотно оплетенная темной, шероховатой кожей рукоять с шарообразным набалдашником и гардой-крестом без какого-либо узора, и собственно, само лезвие, сейчас упрятанное в ножнах.

— На вид ничего страшного, — высказался я, но прикасаться к мечу пока не спешил. Вместо этого я принялся тщательно изучать оружие, рассматривая едва ли не каждую царапину на ножнах. Но...

— Честно говоря, ничего необычного в нем не вижу, — признал я. — И в памяти совсем ничего не колыхнулось.

Ста лишь пожал плечами на это, мол, «смотри тогда дальше, вон еще сколько барахла осталось».

— Полагаешь, что взять меч в руку безопасно? — все же не удержался от комментария он. — Учти — оторванные пальцы я тебе не пришью, а на услуги мага тебе придется зарабатывать несколько лет. Причем одной рукой, пока будешь ходить с культей. Ну или крюк какой себе приладишь.

— Рукоять кажется цельной, — ровно ответил я, не став вестись на провокацию, хотя при упоминании лекаря о магах у меня в голове тревожно звякнул колокольчик. — Не похоже, чтобы в ней был какой-то механизм. Тем более, с точки зрения логики, во встроенной в рукоять ловушке, что может оторвать руку, совершенно нет смысла — мало того, что сам владелец оружия может пострадать, так такой механизм еще и значительно снизит прочность меча.

— Это на самом деле звучит логично, — согласился мужчина. — Вот только люди не всегда поступают в соответствии с доводами разума: я самолично лечил последствия именно механической ловушки в рукояти кинжала. Парень, что взял в руку это оружие, еще легко отделался — лишь парой сквозных дырок в кисти, благо что кости и сухожилия остались целы. Но ты кое о чем забываешь: есть еще и магические ловушки. О таких я только слышал, но поверь мне, слышал мало приятного. Там еще повезет, если одной только рукой отделаешься — порой говорят такое, что даже меня жуть берет...