«Рукоять кинжала, — понял я. — И немаленького. Что ж, с учетом уже известных мне реалий этого мира, ничего необычного».

— Мой должник, говоришь... — он задумчиво склонил голову. Свет от фонаря блеснул на его лысине. — Не спорю, иметь в должниках охотника за головами неплохо, но... Скажи мне, дире-Шан-Карр, ты уже видел свою… метку?

— Метку? — не понял я.

— Значит, не видел, — тут же сделал вывод лекарь. — Что ж, сейчас я тебе покажу. Опусти плед до живота.

Я подчинился. Ста достал из кармана плаща небольшое стальное зеркальце и протянул его мне.

— Посмотри на левую лопатку.

Пришлось повозиться — рассмотреть собственную спину с помощью маленького зеркала при паршивом свете фонаря было непросто. Но я справился — и мне удалось увидеть, что на моей лопатке чернел какой-то странный знак размером с крупное яблоко: кольцевой узор, состоящий будто из размазанных черных штрихов, нанесенных углем и напоминающий змея, глотающего собственный хвост. Причем выглядел и ощущался неведомый знак не как татуировка, а, скорее, как след от ожога — это я понял, проведя по символу рукой, едва сумев до него дотянуться.

— Что это? Не болит. Даже вообще не ощущается…

— Это и есть Метка, — ответил Ста так, как будто все и так было понятно. Но, видя, что я жду дальнейших рассуждений, он вздохнул, качнув головой, и продолжил. — Вот всегда вы так, молодежь. Ничего не знаете. Ни ты, ни Гуэр, ни те патрульные, что нашли тебя. Метка — это знак того, что ты удостоился прикосновения самой Наэ-Хомад и выжил после этого. Это Знак возрождения.

О том, кто такая Наэ-Хомад, мне уже было известно. Гуэр упоминала о Смерти-Матери — темной богине, которой поклоняются в Кшале, да и во многих других государствах Даймона. Богине хоть и темной, но не злой и не доброй, а олицетворяющей весь цикл и грани жизни: от улыбки младенца и зеленых ростков по весне — до посмертного оскала и мертвенной зимней стужи.

— Знак возрождения, — повторил я вслед за лекарем. — Возрождения...

Могла ли эта самая Наэ-Хомад быть той, кто забросила меня в этот мир?

— Именно, возрождения. Сам понимаешь, дире-Шан-Карр, я просто не мог не помочь тому, кого одарила своим вниманием сама Богиня. Так что ты не мой должник — уверен, воля Наэ-Хомад оберегала тебя. Я — лишь инструмент, послуживший ее целям. Так что ни о каком долге и речи быть не может.

Даже так? Честно говоря, подобная точка зрения поставила меня в тупик. Это что ж получается: спас меня Ста, а обязан я должен быть какой-то там богине? Глупости. Что бы он мне не говорил и не считал по этому поводу, именно этот человек выходил меня. А значит — я ему обязан. А неблагодарность, как по мне, один из худших пороков. Ладно, об этом поговорю с ним потом, как получше ознакомлюсь с местным менталитетом.

— До-Ста, вы говорите с такой уверенностью, что у меня складывается ощущение того, что вам прежде уже приходилось сталкиваться с чем-то подобным.

— Считаешь себя умным, да? Догадливым? — саркастично поинтересовался Ста. — Хех... Но сейчас ты почти угадал. Сам я прежде с подобным не сталкивался, но слышал свидетельство очевидца. Так что я знаю, о чем говорю.

— Вот как? И где же... этот свидетель?

Его лицо помрачнело.

— Владыка его знает... Сейчас уже и не вспомню... Наверное, Смерть-Мать давно его прибрала...

Ста встряхнул головой, будто избавляясь от тяжелых мыслей.

— До-Ста, — нарушил я возникшее молчание. — Есть еще кое-что. Это мое возрождение...

— Да? В чем дело?

— Оно неважно сказалось на моей голове. Я практически ничего не помню. Даже свое собственное имя я узнал от Гуэр.

После сказанного мной Ста-Тэ-Мари-Танэ-Ону замолчал. Он не говорил ни слова, и я уже подумал, не стоит ли мне как-то его вывести из раздумий, когда он заговорил.

— Это очень интересно но... Пожалуй, стоит об этом поговорить завтра с утра, на свежую голову. А сейчас... Сам доковыляешь до постели или нужна помощь?

Я отрицательно качнул головой. Сна не было ни в одном глазу.

— Я посижу еще немного, если вы не против, до-Ста.

Лекарь, махнув рукой, ушел прочь, оставляя меня наедине со своими мыслями. Да, не самый вежливый человек, но у каждого из нас есть недостатки, разве не так?

Пошатываясь, я встал на ноги. Слабость в теле никуда не делась, но я чувствовал, что вполне в состоянии пройтись немного и без посторонней помощи. Придерживаясь за перила, я поплелся, по-другому и не скажешь, к выходу с веранды. Меня гнало любопытство. Во-первых, мне хотелось хотя бы немного оглядеть Синуэду, пусть ночью я многого не рассмотрю. С крыльца я видел только колею дороги, теряющуюся между холмами, так как дом Ста находился на самом краю деревушки. А во-вторых, хотелось увидеть ночное светило этого мира. О том, что оно уже взошло, было видно по серебристо отсвечивающей траве и по четкой тени, отбрасываемой домом — значит, местная луна была как раз где-то с той стороны коттеджа, там же, где и располагалось большинство домов поселения.

На ступенях я едва не навернулся — лишь чудом мне удалось удержать равновесие. Дальше пришлось ступать с еще большей осторожностью — постоянно касаясь рукой стены дома, я начал не спеша обходить его. Но зайдя за угол так и замер с раскрытым от удивления ртом.

Я говорил, что закат в этом мире потрясающе красив? Забудьте! Он не идет ни в какое сравнение с тем, что я увидел сейчас. Широкая, буквально светящаяся молочной белизной полоса, немного изогнутым гигантским серпом рассекала небо от края до края! Отливающая по краям серебряным светом, она казалась застарелым разрезом на черной глади неба с редкими вкраплениями звезд.