Она бы наверняка насторожилась, если бы увидела, каким хищным взглядом её проводила хозяйка таверны. Так же, от взгляда пышногрудой женщины не укрылось и то, что облюбованный ей гладиатор улыбался и общался с её рабыней. Глаза хозяйки таверны рвали и метали молнии, а ногти впивались в ладони. Ещё ни один раб не вёл себя с ней настолько непозволительно грубо. Завтра же она потребует у его хозяина наказать его десятью плетями за оказанную дерзость.

***

Утором Кейлина проснулась от того, что Дэрек напряжённо тряс её за плечо.

– М-м-м… кажется, я привыкаю, что ты меня будишь по утрам, – сонно произнесла она, глядя в озабоченное лицо друга. – Но зачем в такую рань? Дэрек, что случилось?

– Кейла, это правда? – произнёс он, слегка заикаясь от волнения.

– Что, правда? Дэрек, я не умею читать твои мысли. Это Шесси у нас спец, а я – нет. Скажи, пожалуйста, о чём ты?

– Это правда, что синяки на руке хозяйки таверны – твоих рук дело? – взволнованно спросил друг.

– М-м-м… – Кейла нахмурилась и стала вспоминать, – не знаю, я лишь за руку её схватила, когда она…

– Не-е-е-т, – послышался стон юноши, – Кей, ну заче-е-е-м, скажи мне?

– Ну, так она приставала ко мне… – смущённо ответила девушка, – точнее к твоему телохранителю.

– Да ты хоть понимаешь, что ты наделала? – взвыл друг, потом запустил руку в волосы и выдрал клок волос. – Ты не просто применила силу против одного из хозяев, ты поставила синяки! Си-ня-ки! Их женщине! Да тебя за такое казнить надо!

Сон как сняло рукой, Кейла вмиг села на кровати, подтянув к себе колени:

– И что? Она хочет моей казни? – обеспокоенно она спросила, всматриваясь в лицо юноши.

– Нет, хозяйка оказалась очень милой женщиной. Она согласилась на десять плетей на заднем дворе, – хмуро проговорил Дэрек.

– Десять…. Плетей? – вот теперь уже стала заикаться от волнения Кейлина.

– Да, и она будет наблюдать за тем, как я тебя бью. Она хотела лично дать тебе эти плети, но я сказал, что ты мой раб, а потому наказывать буду тебя я, – ответил Дэрек. Шесси на удивление примостился на подоконнике и никак не комментировал их беседу. Было видно, что он напуган не меньше юноши.

– А плеть… это очень больно? – тихо спросила Кейла, даже не представляя, что это такое.

– Кейла, я не могу тебя отправить на плети. Ты не выдержишь, ты же девушка, а к тому же ещё и грэтта из первого сословия. А меня били, я знаю, каково это. Это можно вытерпеть, если уметь отключаться от боли. Я уже всё обдумал, я тебя заменю, ты будешь меня бить, – вдруг вскинув, голову с лихорадочным блеском в глазах заявил юноша.

– Я… я что-нибудь придумаю, – сглотнув, ответила Кейла.

– У тебя всего час, – горестно вздохнул Дэрек. И они замолчали.

У грэта Кайла Капарэлли была масса времени продумать свой план побега, который должен был привлечь внимание шерийских следователей. Грэт летел в самодельной корзине, к которой был привязан воздушный шар. Экспериментальный кристалл управления от Эрика работал так же, как и обычный кристалл. К сожалению, у Кайла не получилось вложить в него магию и активировать его, но в целом, за пару недель он и так доберётся до Алишера. Сейчас самым важным являлось отвлечь людей Вильяма и проложить ложный след на юг в Крэнгию или Варварские пустоши. И это вроде бы ему удавалось.

Кайл поддерживал магии в стабилизированных горячих искрах ровно столько, чтобы воздушный шар летел невысоко над землей, чуть выше деревьев. «Всё-таки Эрик гениален, что смог сделать искры горячими, но не прожигающими ткань», – с восхищением подумал Кайл, глядя как поблёскивают магические искорки в шаре, наспех сшитом из огромных лоскутов простыней и пододеяльников. То и дело в него тыкали пальцем простолюдины и что-то кричали. Дети радовались, старики ужасались, некоторые женщины и мужчины любопытствовали, как это возможно, кто-то вставал на колени и начинал молиться.. Кайл же махал рукой в ответ всем, чтобы его заметили. «Вполне вероятно, что на мои поиски привлекут нюхачей и провидцев, но простые люди точно доложат следователям Вильяма, куда я направляюсь. А это мне в первую очередь и надо».

Пролетая над площадью одной густонаселённой деревушки, Кайл увидел молодую пару, сочетающуюся браком перед храмом богини Олейны. Невеста стояла в простеньком голубом платье, протянув руку жрецу храма, а поверх её руки протянул свою руку жених. Брачующиеся выглядели невероятно счастливыми. Кто-то из приглашённых заметил огромный воздушный шар и стал указывать на него пальцем, постепенно все гости подняли головы и отвлеклись от торжества. Повинуясь скорее мимолетному желанию, чем осмысленной логике, Кайл протянул руку в карман и нашарил там мешочек с монетами, которые он взял в отделении Злотого Банка в Фолчестере, ещё до того, как принц Вильям отправил его на задание. Он снял достаточно большую сумму со своего счёта, чтобы, наконец, купить достойный перстень или даже браслет и использовать его, как артефакт-накопитель вместо пуговицы, которую он подарил Джессике. Но так и не успел это сделать, а теперь эти деньги ему, беглому преступнику, были уже ни к чему. О подаренной пуговице Кайл не жалел ни разу, воспоминания о пантере у него остались самые что светлые. «Пускай у дикой пантеры останется хотя бы такое напоминание обо мне. Жаль, что наши пути разошлись», – подумал он и, достав мешочек из кармана, щедро высыпал монеты в руку.