— То есть как?! — Воронин даже привстал от удивления.

— Возможно, то, что ты сейчас видел и слышал, — точная копия сознания убитого Капылевича, искусственный интеллект, свободно перемещающийся по Сети! Впрочем, я слышал и более фантастические версии с переселением душ…

В последующие дни этот разговор не давал Воронину покоя. Сашу раздражала одна только мысль, что там за экраном в скоплении проводов и микросхем живет нечто неподвластное логике, от чего могла зависеть его собственная жизнь. Точно не «Терминатор» был программой, а он — Александр Воронин всего лишь набор единичек и нулей, которые можно в любой момент переписать или стереть, если потребуется. Единственным способом отвлечься стали тренировки. Воронин посещал спортивный зал несколько раз в день, занимаясь борьбой вместе со спецназовцами охранявшими объект. Суета не утихала еще дня три, пока коридоры базы не опустели. У Прохорова, наконец, развязался язык, и он дал понять, что вскоре Воронину предстоит участвовать в операции по захвату «тарелки», о которой говорилось еще в Перми. Именно к этому готовился гарнизон всю предыдущую неделю. Судя по всему альтернативы у Саши не было. Он единственный кому идеально подходил «скафандр чужака» (видимо, в качестве тренировки этот костюмчик его заставляли надевать уже раз десять). Впрочем, здесь их желания совпадали. Им одинаково не терпелось добраться до истинного врага и покончить с войной.

Саша был в спортзале, когда из динамиков громкой связи раздался голос дежурного офицера:

— Капитан Воронин срочно вернитесь в свою комнату.

Прервав тренировку, Саша вернулся к себе. Однако, зайдя в комнату, никого не обнаружил. Разозленный глупой выходкой Саша подошел терминалу, чтобы связаться с дежурным офицером и высказать ему все, что о нем думает. Но не успел Воронин прикоснуться к клавиатуре, как ящик включился сам. От неожиданности Саша дернулся и отпрянул назад. Такие штуки мог вытворять только «Терминатор»!

На первый взгляд на Воронина глядело обычное лицо парня лет двадцати, ничем не примечательное, похожее на все остальные лица. Но если вглядеться получше, то можно увидеть в нем нечто загадочное, потустороннее. Это словно взгляд из другой реальности. Лицо мертвого человека или не человека вовсе?

— Не люблю, когда за меня принимают решения, даже если они банальные и незначительные! — сказал Саша, проведя ладонью по клавиатуре, и медленно опустился на стул.

— Учту на будущее… Но, позволь, как же ты служил в армии?

— Это тебя не касается.

«Терминатор» покачал головой.

— Так дело не пойдет. Нам необходимо найти общий язык, иначе…

— Мы будем вести задушевные беседы или ты явился сказать мне что-то важное? — Саша оборвал «Терминатора». Ему вовсе не хотелось откровенничать с набором цифр, кем бы они себя не возомнили, пусть даже они точная копия сознания и все такое…

— Виктор Аркадьевич уже сказал, что с твоей помощью мы собираемся захватить «тарелку», — это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Ну да, предположим, я сумею в скафандре «пришельца» пробраться внутрь. Вопрос только в том, где нам захватить «тарелку»?!

— Ответ на этот вопрос лишь малая часть того, что я хотел рассказать тебе.

— Может, лучше отложим на потом?

— Я чувствую, что тебе не хочется со мной разговаривать. Но для того чтобы действовать сообща, нам необходимо доверять друг другу. Малейшая ошибка может привести к провалу операции.

— Тогда почему ты начал это разговор раньше?

— Не люблю быть навязчивым. К тому же я надеялся, что за это время ты свыкнешься с фактом моего существования и примешь меня как суровую необходимость… извини за патетику.

Саша вдруг решил, что совершенно безразлично видит его «Терминатор» или нет. Скоре всего, на той стороне не было никакого реального собеседника. Поэтому Воронин покинул место перед монитором и завалился на кровать.

— Ладно, я слушаю. Можешь говорить про то, как корабли бороздят просторы Большого театра.

— Это из очень старого кино, но я оценил твою шутку. Мой рассказ будет не про корабли, а про мальчика, который бороздил просторы Сети. Ради этого мне придется поступиться своими принципами. Но другого выхода, по-моему, просто не остается…

Воронин усмехнулся.

— Ну, давай начинай. Жил был мальчик…

— Именно так: жил был мальчик, очень любопытный мальчик и звали его Стасом. Прежде чем стать хакером, он увлекался многими вещами, в том числе йогой и другими восточными системами. И вот однажды он решил, а почему бы ни соединить восточную мысль с западной технологией? Стас выпросил у своего отца мозговой зонд и стал экспериментировать с мысленным управлением. И со временем сумел добиться ошеломительных результатов… Гражданская Сеть стала для него тесной. Он захотел большего… И добился этого, почувствовав себя непобедимым супервзломщиком, которого невозможно поймать! Но оказалось, что он всего на всего «неуловимый Джо». Все что Стас делал до осени прошлого года, было детскими шалостями. Но стоило ему сунуться в изолированные сегменты Сети, как им заинтересовался Интербез. Впрочем, без особого успеха. Там тоже работали люди, а значит, их можно обмануть. Азарт и все более нарастающий интерес завел его в такие дебри, что дух захватывало от появившихся возможностей. Поначалу Стас был поражен. Настолько все оказалось неправдоподобным… Однако те, кто охранял секретные базы данных, вскрытые им, оказались куда более сметливыми чем интербезовские компьютерщики. Они тоже умели подключаться к Сети «напрямую» и помогли интербезу выйти на его след.

— И что было дальше? Они пришли и убили его?!

— Да… Стас перестал существовать, но «Терминатор» остался.

— Значит, все-таки «Терминатор» и Стас не одно и тоже?

— Когда они ворвались, Стас был внутри Сети. Выстрел Майкла Хилла оборвал жизнь Стаса и породил новую жизнь — «Терминатора».

Рассказ не растрогал Сашу, впрочем, определенный интерес вызвал. Но как относиться к «Терминатору» он так и не решил.

— Как тебя понимать?

— Как хочешь, так и понимай. «Терминатор» может быть частью убитого Стаса, может быть самим собой или вообще никем…