— А мы думали это пришельцы?! — недоуменно пролепетал ближайший к двери компьютерщик.

— Сам ты, пришелец! Руки за голову и отойди от терминала! — грозно произнес Воронин, направив на него автомат…

Только сейчас, когда операция была завершена, Саша смог расслабиться и вспомнить о Катерине. Всего лишь полгода назад они вместе воевали против «пришельцев», а затем против людей в обличии «пришельцев». И вот теперь они участвуют в настоящей войне за свободу человечества. Но получалось так, что в прицеле его оружия по-прежнему не оказывалось ни одного настоящего чужака. Только люди.

Но ничего, рассудил Воронин, скоро я доберусь до Земли и разворошу «икс-проект». И тогда пришельцам придется несладко — эти уродцы ответят за все сполна!

Катерина командовала эскадрой, находясь на овальном линкоре — пока что самом крупном типе икс-кораблей. Мощнее линкоров были только разрушители, работа по достройке которых шла полным ходом.

Жаль, конечно, что не удалось попасть в одну группу с Ворониным, думала Ярова. Ну да ладно. Предыдущие два раза, когда они участвовали в одной операции, ничем хорошим не заканчивались.

До сих пор сообщения с Нины не вызывали беспокойства. Ждавший на орбите транспортник доложил, что посадка ударной группы прошла успешно. «Терминатор» дал понять, что в любую секунду готов усыпить гарнизон. Все шло своим чередом, пока с транспортника вдруг не передали:

— Они атакуют! На планете черт знает что твориться!

— Немедленно уходите в прыжок! — приказала Катя.

— А как же наш десант?

— Уходите! Это приказ! — закричала Ярова.

Во время перепалки с капитаном появился «Терминатор».

— У нас проблемы, — сказала Ярова, едва лишь заметив его лицо на соседнем мониторе.

— Знаю. Эти ослы, наконец, пронюхали о мятеже. Стало слишком трудно следить за всеми каналами связи. Но я, кажется, я предупреждал, что рано или поздно это произойдет, — сочувственно ответил он.

— Так что ты предлагаешь?

— Атаковать. Наземный гарнизон я усыпил, но они успели заблокировать флот от Сети и приказали использовать только аналоговые радиоканалы. В каком-то смысле, это даже к лучшему. Вы, наконец, испытаете икс-корабли в настоящем бою.

— Мы ушли от преследования, — отрапортовал капитан транспортного корабля.

— Оставайтесь на месте и ждите дальнейших указаний. Мы начинаем бой… Всем ключ на старт! — приказала Ярова, уже обращаясь ко всей эскадре.

Путь до Нины занял считанные мгновения. Гипердвигатели «тарелок» были значительно точнее обычных, потому эскадра вышла точно к цели за один прыжок.

— Нашим на планете сейчас не сладко приходиться! — вырвалось у Кати, когда линкор, преодолев немыслимое расстояние, очутился у планеты.

— Там только два взвода полиции. Остальных я усыпил. Группа сумела закрепиться в космопорте. Сейчас там идет ожесточенный бой, но если вы сумеете пробиться и скинуть торсионный заряд, то им будет значительно легче, — обнадежил «Терминатор».

Планету охраняли восемь кораблей, в том числе один авианосец. Силы конфедератов вдвое превосходили флот повстанцев, но это было лишь численное превосходство. Любой икс-корабль стоил десятка обычных крейсеров. К тому же на стороне повстанцев был еще один фактор — ракеты «Реванш», превращающие космическую войну из столкновения новейших технологий в банальное линейное сражение, когда все зависит от точности канониров и маневренности корабля. И все же Катерина волновалась, потому что ее ожидал первый настоящий бой, никем не инсценированный, где все зависело только от нее самой. «Тарелки», безусловно, являлись самым мощным оружием. Однако Катя не забывала о том, как ей удалось подбить десантное судно первого декабря прошлого года. Правда, это вышло исключительно благодаря поддержке «Терминатора» и стало единственным случаем, когда икс-корабль уничтожили по-настоящему.

Флот повстанцев на максимальной скорости приближался к Нине. Корабли ВКС располагались полусферой, прикрывавшей ночную сторону планеты. От обороняющейся эскадры уже отделились едва заметные точки заградительных ракет.

Наверное, экипажи до смерти напуганы, предположила Катя, и только айдишники спасают их от того, чтобы не наложить в штаны. Ведь еще никогда «чужаки» не нападали такими большими силами. Интересно, что по этому поводу думают их чертовы стратеги?

Вслед за ракетами с авианосца вылетел рой истребителей и штурмовиков.

— «Лира 6», постарайтесь зайти им в тыл и сбросить на космодром торсионный заряд, — приказала Катерина одному из десантных кораблей.

— Вас понял! — ответил командир судна, и его «тарелка» стала уходить в сторону.

— Пора заняться более важными делами. Ваши хакеры справиться и без меня, — с этими словами «Терминатор» рассыпался на молекулы и растворился с мониторов.

Ярова никак не отреагировала на его внезапное исчезновение. Все уже давно привыкли к бесцеремонной манере «Терминатора» появляться и исчезать в самые неожиданные моменты.