— Переживёт, — хмыкает Надя и возвращается к булочке. Прожевав, продолжает: — Когда ты сказала, что у меня магия есть, я была несколько не в себе. Но сейчас… У меня магия! Я могу заставить лезущего ко мне дракона отступить, могу случайно перекрасить ему чешую, хотя это, как ты сказала, и не магическая наука, зато зелья с магическими свойствами… Я хочу научиться! И пользовать этим, пока я здесь! Кто знает, насколько я тут застряла, а такие умения всегда пригодятся!

— Ещё скажи, что желаешь стать Тёмным Властелином и править всеми нами, — усмехаюсь, хотя меня радует этот блеск в глаза Нади. Ведьма! Картинка моего будущего всё веселее и веселее.

— Ну, нет, — качает головой Надя, — но выучусь, потому что… Я вчера себя такой беспомощной чувствовала. И сегодня до момента, когда магия проявилась. Словно в любой момент со мной могут сделать, что угодно, — голос её угасает, но потом она резко вздёргивает указательный пальчик вверх: — А сейчас у меня есть надежда, так что грустить я больше не намереваюсь. И если для того, что суметь защитить себя от принца-ледышки, придётся проявить терпение к этому самому принцу-ледышке, то потерплю. Я ведь русская женщина, всё-таки!

Ох, как глаза горят, а сколько боевого духа!

— Значит, вы до чего-то договорились? — уточняю я, а у самой в голове созревает план дальнейших действий.

— Угу, — она, как и Атареллен, кривится. Оба через себя переступают, два упрямца. — Он позволяет мне учиться, я участвую в его дурацком отборе и даю ему возможность за мной ухаживать, коли так хочется.

— А тебя так уж и пугает перспектива побороться за его сердце? — подвожу её к нужным мне словам.

— Да зачем он мне?! — возмущается Надя. — Он принц, он дракон, он чокнутый… Мы же разные совсем! Но если ты о том, приятен он мне или нет, то… Я уже говорила, что Атареллен красивый. А ещё сегодня он не пытался меня раздавить, касался даже нежно, наверное…

Что ж, всё понятно. Истинная пара, в которой дракон — принц-ледышка, не знающий, как ухаживать за невинными далёкими от драконов человечками, а девица — характерная барышня, не способная признать своё влечение и пытающаяся его логически обосновать. Так даже интересней! Истинным предначертано быть друг с другом, но приходят они к совместному счастью разными путями. Так почему бы доброй-предоброй драконессе Сатрессе из рода Канаанских не свести их вместе? И Тирэля к сводничеству пристроить. Может, ещё с Роксаной поговорить? Той, кажется, тоже скучно.

А мне хо-ро-шо! Очень, очень хорошо!

***

Лед-Андин, столица Ледяной империи, городской особняк семьи лед Жеррарр

Сегодня в доме министра науки и высшего образования Нарвара лед Жеррарра как никогда много драконов: у его младшей и, в отличие от Роксаны, родной дочери Кикилиэры день рождения. С сегодняшнего дня взросление юной ледяной драконочки замедлится, один год сравняется с тремя, и их с Роксаной разница в возрасте станет просто непреодолимой.

И это печально. Роксана любит Кикилиэру. Полюбила с того самого дня, когда будучи тринадцатилетней девочкой пришла в дом сестры своей матери и увидела хорошенькую семилетнюю девчушку. У драконессочки были бледно-голубые глазки ледяного отца и каштановые волосы её матери-человечки, ведьмы Лиории Харсейн, много лет назад пришедшей на собеседование в дом министра лед Жеррарра, чтобы стать его менталистом, и оставшейся в нём в роли его супруги. Счастливый межрасовый союз, даровавший Лиории долгую жизнь супруга. Говорят, это подарок Рубиниона и Сапфирии своим детям: при вступлении в брак, жизни супругов переплетаются, и человеческий процесс старения выравнивается с драконьим.

Мать Роксаны тоже была ведьмой, близнецом Лиории, её судьбу, к сожалению, не повторившим. Зиравия полюбила человека, учёного, изучавшего пространственные перемещения совместно с лордом кан Ювенором. Однажды родители Роксаны пробили окно в неизвестный мир, провалились в него и так и не вернулись. Тогда-то её и удочерили дядя с тётей. И если их ей было сложно воспринимать как родителей, потому что она безумно тосковала по своим, то Кики стала для неё сестрёнкой. Лучиком света и утешением.

— Как тебе принц? — спрашивает Кики, сидя на столе и болтая ножками. Они с сестрой расположились в мансарде, где Роксана уже давным-давно организовала мастерскую. К сожалению, она не была ни ведьмой, как матушка и тётя, ни одарённой учёной, как отец. Рокси унаследовала от отца магию воды, а от бабушки — талант к рисованию. Так что, мастерская в мансарде была художественной. Хотя, первые годы девушка пыталась разобраться с записями своих родителей, пыталась повторить их эксперимент. Но ни-че-го. Портал в тот мир никому так и не удалось открыть. Это не получилось у кан Ювеноров! А у неё и подавно. Тем не менее, она всё равно надеялась, что отбор позволит ей пообщаться с секретарём принца. Уж он-то должен знать и уметь больше!

— Рокси! — Кики щипает плечо сидящей за столом Роксаны. Девушка трясёт головой, разгоняя туман в мыслях.

— Прости, Кики, задумалась. Ты что-то спросила?

— Как тебе наследный принц Атареллен? — терпеливо повторяет драконочка и тянется к стоящей рядом тарелке с праздничным тортом. На первом этаже особняка куча родственников и других гостей, среди которых есть и дракончики её возраста, но общаться с ними ей не слишком-то хочется. А вот с Рокси, которая теперь живёт во дворце, хочется очень даже!

— Заносчивый, — пожимает плечами Роксана. — Ледяной дракон во всей своей красе.

— Ну-у-у, — дует губки Кики, отложив вилку с кусочком торта, — ты к нему хоть присмотрелась? Если бы ты вышла замуж за принца, то всем было бы хорошо. Ты бы прожила очень-очень долго!

— Кики, он не в моём вкусе, — насмешливо хмыкает Роксана и треплет распущенные волосы девочки. — Замуж выходят не для того, чтобы жить долго.

— Да ты вообще замуж не хочешь! — фырчит драконесса. — Вечно либо рисуешь, либо копаешься в записях своих родителей, либо учишься. У тебя ведь так вся жизнь пролетит! Я не хочу, чтобы ты осталась несчастной!