Он улыбнулся, демонстрируя рот, полный острых зубов, способных укусить. Я точно знал, что, может, у фрутагов и не было отравленных клыков, но точно имелось жало на хвосте.

Энджи. Не. Имела. Ничего.

Ничего, кроме нас троих.

Теперь я был рад, что не отправился в путешествие один. Был рад, что два хобса заставили меня капитулировать и позволить им присоединиться к ней.

На данный момент я лишь хотел, чтобы нас троих хватило для ее спасения.

— И как мы заставим его драться? — выкрикнул кто-то.

Все еще улыбаясь, фрутаг расслабился, перенеся вес на задние лапы, и посмотрел на нас.

— Легко. Заберите у него груфалу.

Криспин зарычал.

Они налетели на нас как таккалс — незамедлительно, быстро, целенаправленно. Мой пульс участился, когда Криспина ринулся прямо в толпу. Часть пиратов напала на Дохрэйна, повалив его на пол.

Без двух хобсов, которые создавали некий барьер, сияющие глаза сосредоточились на нас… а вернее на мне, удерживающим Энджи словно цель.

Мне нужны были свободные руки, поэтому я воспользовался инстинктом принцессы в своих интересах. Отцепив Энджи от своей одежды, я переместил ее к себе за спину, чтобы теперь она располагалась сзади.

«Подойдите ближе, маленькие ублюдки», — мысленно уговаривал я пришельцев. Резко выбросив руку вперед, я схватил одного пирата.

Прозвучало удовлетворительное бульканье, прежде чем я почувствовал, как кости его позвоночника и черепа начали хрустеть. Я отшвырнул тело прочь. Как же мне хотелось ввязаться в драку. Я мог что-то изменить.

В обычный день.

Если бы мои ребра не болели, а чешуя полностью восстановилась.

К тому же теперь у меня была Энджи. Даже если бы я был физически способен сражаться, то никогда бы не оставил принцессу в уязвимом положении во время боя. Если мы… когда мы выберемся отсюда живыми, то я закончу свою карьеру гладиатора. Всю свою оставшуюся жизнь я посвящу служению Энджи. Мне просто нужно выжить. Мы обязаны выбраться отсюда. По крайней мере, именно это я внушал себе.

На самом деле, Совет не собирался оставлять меня в живых. Я не знал того, с чем столкнусь там, но даже самое худшее наказание было предпочтительнее, нежели причинение вреда моей Энджи.

Принцесса крепко вцепилась в мои шипы. Я всегда удивлялся, как груфала избегала получения травм, но мое тело инстинктивно защищало ее — шипы, за которые она держалась, становились пластичными, а те, что находились на уровне ее тела, переставали выделять яд. Я представил себе, как проведу все необходимые тесты, чтобы определить, будет ли человек неблагоприятно реагировать на мой яд, но все произойдет, только когда мы выберемся из передряги.

А мысли о реакции Энджи на заявление, что мне нужно снова взять у нее кровь?

Это почти заставило меня улыбнуться.

Чья-то рука метнулась в ее сторону.

Я сломал запястье пирата, а затем кость в месте локтевого сгиба.

Двое набросились на меня со спины, схватив Энджи и вынуждая ее закричать. Я обернулся, закрывая лицо принцессы ладонью, чтобы защитить, а затем почувствовал, как мое горло нагревается. Через мгновение из моего рта вырвалось пламя, сжигая кожу врагов до костей.

В поле моего зрения появился Дохрэйн, по одному крылу которого струилась кровь, а его лицо было покрыто синяками, но хобс молча приблизился ко мне. Значит, теперь мы будем сражаться спиной к спине, оберегая Энджи с двух сторон. Таким образом нам удастся сохранить принцессу в безопасности.

— Как ты себя чувствуешь? — Его голос был странно невнятным, поэтому я предположил, что ему сломали нос.

— Оу, я очень рад, что ты соизволил поинтересоваться. Из-за ранее полученных травм теперь я немного в невыгодном положении.

— Ага. — Дохрэйн прикоснулся рукой к своим ребрам, которые я травмировал, если не сломал. — Мы выбрали неудачное время.

Я стиснул челюсть, полную острых крепких зубов.

— Думаешь?

Мы были крайне ограничены в оборонительных маневрах, так как не могли даже сделать шаг вперед, чтобы вступить в бой с пиратами. Всякий раз, когда Криспин исчезал из поля моего зрения, я извергал пламя, но пираты были недостаточно близко, чтобы пострадать, так как теперь держались подальше. Вопреки моим ожиданиям, Криспин бесстрашно выбивал из них дерьмо, но при попытке вернуться к нам, его опять затаскивали внутрь потасовки. Мы попытались схватить хобса, но не успели вовремя. На самом деле мы получили бы еще больше повреждений, если бы фрутаг не крикнул:

— Оставьте лучших напоследок! За лучших возьмемся позже! — Лидер махнул в нашу сторону, получив восторженный отклик толпы. — Груфала никуда не денется, как насчет того, чтобы немного поразмяться?

Мои мышцы напряглись еще сильнее, но толпа не ринулась в сторону Энджи.

Нет. Они скопом набросились на Криспина.

Дохрэйн пытался помочь, и я позволил ему это. Хобс пробрался внутрь, отшвыривая пиратов, нанося им удары когтями крыльев, чтобы выколоть глаза, выплевывая яд. Но очень быстро стало ясно — либо Дохрэйн падет вместе со своим братом хобсом, либо позволит Криспину стать жертвой, чтобы продолжать обеспечивать безопасность Энджи.