– Здравствуйте, вам! Моё почтение курсантам-врачам! Прекрасный вечер, чтобы проведывать друзей и товарищей. Готовимся к экзаменам? Так сказать, экзаменационные «страсти-мордасти». Представляюсь сам, Володя, инженер-дорожник, пришел передать некой персоне привет от ее брата.

При этих словах он раскланялся перед Верой.

– Володя, не паясничай, я это не переношу! Что ты здесь делаешь? Тебя никто не приглашал! … Извините, – обратилась Вера к друзьям, – это друг моего брата.

– Вера, что с тобой случилось? Где милая улыбка и рука для поцелуя? Разве так встречают дамы друга их брата?

Потом Володя переключился на Тому и Виктор.

– Давайте знакомиться.

Володя Коваленко быстро очаровал друзей Веры и пригласил всю компанию поужинать в кафе за его счет. Вера была против, но ее согласия не требовалось, она была подхвачена под руки Тамарой и Виктором, и вскоре все сидели за столиком в ближайшее кофе, которое оказалось рестораном.

После весёлого застолья с вином и закусками, Володя проводил друзей к их общежитию. Когда Вера поднималась по ступенькам, он уверенно взял ее за локоть, чтобы поговорить наедине. Довольные вечером Тамара и Виктор отправились в комнату одни, оставив их одних стоять на крыльце общежития.

– Вера, послушай меня, как верного друга твоего брата. Я приглашаю тебя в гостиницу, в мой номер. И мы бы прекрасно проведем этот вечер вдвоем, закажем в номер шампанское и виноград. Ну, ты уже большая девочка и все понимаешь.

Вера была уже знакома с таким вариантом свиданий, когда ее приглашали в номер в качестве фальшивой жены Игоря-боксёра, но теперь она уже взрослая женщина и её не проведешь на мякине.

– Володя, побойся бога, то, что ты замышляешь нехорошо. Во-первых, я замужем! А во-вторых, …

Но Володе было не интересно знать, что у Веры было, во-вторых и в-третьих, … и он стал говорить напрямую.

– Да-да, я знаю, что ты замужем. Поэтому нашим отношениям теперь не будут мешать никому ненужные условности, чтобы лучше узнать друг друга! Ты же сама хочешь этого, я помню твой влюбленный взгляд …

Вера не ослышалась. Это постыдное предложение сделал Володя, лучший и единственный друг брата. От стыда и унижения, она прикусила губу и резко взмахнула рукой. Пощечиной имеет смысл закончить отношения с мужчиной, понимающий смысл пощечины, а этот распущенный сластолюбец пощечины не заслуживал. Махнув на Володю рукой, словно тот был надоедливой мухой, Вера с прямой спиной пошла к своим конспектам.

Ко всему прочему, теперь она поняла, что бить человека по лицу совсем не так романтично, как это описывалось в романах, и даже противно.

На следующее утро Виктор пришёл на утренний чай с понурой головой. Плохое настроение юноши не вызвало никаких подозрений у Веры и Томы, так перед экзаменами курсантам не до сна. После завтрака, Витя вместо того, чтобы схватиться за экзаменационные листы, стал исповедоваться своим соседкам в том, что он переспал ночью с той белокурой Анжелой, хотя об этом его никто не просил.

– Понимаете, не мог я отказать Анжелике в близости, если она сама предлагала себя, – как-то по-детски оправдывался Виктор, и Вера от неловкости старалась не смотреть в его сторону.

– Вера ты этого не поймешь, как горячо Анжела меня просила любить ее. Она просила, как просят милостыню несчастные, и я не смог отказать ей. Я не смогу этого объяснить, но ты, Тома, ты меня понимаешь?

Тамара кивнула, и предложила Виктору погладить его рубашку.

С курсов усовершенствования врачей Вера возвратилась с багажом знаний в области неонатологии и с пониманием того, что мир вечной любви и супружеской верности не существует. Только родительский пример давал еще надежду, что верность в браке – это ее фамильная реликвия.

Замужество никак не повлияло на Верино усердие на работе, она по-прежнему отдавала больным детям свои знания, душу и сердце, а её мужу доставались то, что можно было назвать банальным женским капризом: право мужу спать с ней в одной постели.

К Новому году Жене предложили работать инструктором по спорту в исполкоме Зеренды. На это хорошее назначение повлияли три фактора: три года безупречной службы Лебедева на подводной лодке, его титул мастера спорта и высокое положение в обществе его молодой жены.

Работа спортивного инструктора Евгению пришлась по душе. Дух соревнований, общение со спортсменами давал ему возможность соучаствовать в живой борьбе за медали. Районные соревнования проходили ежемесячно, и каждый раз после соревнований Женя полупьяный возвращался домой, желая быть рядом с той, кто всегда его поймет и приголубит.

– Не сердись, Верочка-котлеточка, я как организатор соревнований просто обязан был выпить за успешное проведение соревнований. Только хорошей выпивкой можно привлечь молодежь к спорту. Именно за это я получаю зарплату. Такова моя работа, делать все для поднятия спортивного престижа района.