А, вот, в случаи с Лебедевой Полина Ивановна не сомневалась. Педиатров в районе не хватало, а больные дети имели право на качественное лечение. Обеспечить больницу врачебными кадрами входило в ее обязанности согласно занимаемой ею должности, поэтому намеки на беременность райпедиатра Лебедевой напоминали ей неприкрытый саботаж, и Полина Ивановна сначала предложила выскоблить матку, а так, как Вера отказалась от этого грубо вмешательства в ее жизнь, она была выписана домой с диагнозом ложной беременности.

– Вера, ты … бесплодна.

Такой новостью огорошил Веру муж, когда она печальнее печальных пришла домой, и сидя на диване, оплакивала свою несостоявшуюся беременность.

– Что за чепуху ты городишь! Кто тебе об этом мог сказать, когда я сама этого не знаю?

Вера, не кипятись. Это мне моя сестра, Галя, сказала. К ней в лабораторию заходила ваша гинеколог, и сообщила, что ты никогда не будешь иметь детей. Не смотри так на меня. … Пожалуйста, ну, не молчи … Давай я тебе чай приготовлю. Людмила с 5 квартиры тебе булочек принесла.

Вера почувствовала, как ее руки по Лермонтовки повисли, как плети, и невыплаканная печаль обуяла ее сердце. Такую же безнадёжность она испытала, когда читала стихотворение Лермонтова о несчастном владельце «несжатой полосы», которому уже никогда не доведется выйти из дома, потому что он обессилил и умирал. У Веры еще были силы, она не умирала, но в ее сердце таяла надежда, которую предлагалось запить чаем с булочками.

К вечеру, молодые супруги почувствовали свое одиночество, словно им сообщили, что их светлое будущее обошло их стороной. Жене хотелось пойти в кочегарку по-соседству, где частенько стал проводить свой досуг, но он продолжал сидеть рядом с поникшей женой, пытаясь ее развеселить. Но Вера не хотела веселья, она хотела оправдаться за то, что бесполезно пролежала в больнице неделю и теперь опозорилась, как симулянтка. Когда исстрадавшись, она обессилила, Женя обнял ее и прижался головой к её мягкой груди.

– А, давай, я буду твоим ребенком. А ты будешь меня обнимать, спать укладывать и кормить досыта. Я очень скучал по тебе, когда ты была в больнице. Пойдём в нашу спальню. В спальне не работает отопление, но мы быстро согреемся под одеялом, и нам будет тепло. Я люблю тебя.

Вера стала замечать за собой странную вещь, она не могла ответить мужу просто: «Я тебя люблю», поэтому привычно ответила: – Я тебя … тоже, – и предложила вместо спальни пойти и посмотреть телевизор.

– Мой любимый Верок – колобок, наш телевизор показывает только снегопады и бураны. Уж, не пора ли твоим родителям намекнуть, что нам нужен новый телевизор.

– Нет, это не будет хорошо. Они нам и так достаточно мебели нам на свадьбу привезли. Женя, ты лучше сходи в кочегарку и попроси своих друзей, чтобы котел натопили. Холодно.

Мужчина обрадовался этому предложению жены и довольный собой отправился в кочегарку, где всегда стояла недопитая бутылочка и закуска.

Если Женю утешали друзья кочегары, то Веру – соседи по дому.

С Аллочкой Ильинской Вера не откровенничала.

Это женщина Алла мыслила фразами из газеты «Комсомольская правда», жила и воспитывала детей по коммунистическим нормам, она строго соблюдала воскресные дни, как дни отдыха, и в пасху пекла сладкие куличи.

Её муж, главный врач санэпидстанции, был человеком гулящим. Его бесконтрольную сексуальную активность Вера приписывала к необратимым последствиям травмы головного мозга, которую Ильинский когда-то получил в автомобильной аварии. Измены мужа никак не отражались на добродушном характере Аллочки и на её чрезмерной доброте. Порой Вере приходилось держать оборону от назойливой соседки, но иногда она уступала, и тогда довольная Аллочка, по комплекции напоминающего девочку – подростка, вела ее к себе на кухню и угощала чаем с горячими пирогами, подробно рассказывая все деревенские сплетни за последнюю неделю.

Только с Людмилой, двоюродной сестрой Ларисы Канариной, что жила этажом выше, поделилась Вера своим горем. Бесплотность – это настоящее горе для замужней женщины. Людмила умела хранить чужие тайны, но вскоре о Верином бесплодии говорила уже вся деревня.

После выписки из больницы Вера с головой окунулась в работу, чтобы скорее забыть свою ложную беременность и желание иметь детей. Теперь молодая женщина не сочувствовала при родах другим женщинам, терпевшим мучительные схватки, она им бессовестно завидовала, ведь счастьем родить собственного ребенка она была обделена.

В тот год в Зерендинскую районную больницу пришли на работу новые врачи: Мила Попова, начинающий врач-терапевт из Караганды и Роза Ахметова, красивая интеллигентная казашка.

Мила поражала Веру своей потрясающей непосредственностью, на которую не повлияли ни зрелость, ни диплом о высшем образовании.

Роза обладала острым умом, хорошими знаниями по педиатрии и умела быть верной другу.

Мила Попова выглядела очаровательной старшеклассницей, робеющей перед коллегами и пациентами. Её послушнее ставило в тупик молодых медсестёр, в одобрении которых молодой доктор постоянно нуждалась, а от ее вежливости к санитаркам можно было даже прослезиться.