Выбившись из сил, мы остановились и дружно прислонились к ближайшей стенке, чтоб немного отдышаться. С одной стороны, таким образом мы могли потерять тень из виду. Но вот с другой – мы выдохлись настолько, что все равно бы его не поймали. Приняв это как данность, мы измученно наслаждались тайм-аутом… пока из стены не вынырнул красный язычок лазера. Двигался он довольно быстро и менее чем за минуту очертил круг. Едва он закончил, участок стены внутри этого самого круга упал на грешный пол, а в дыре показались до невозможного злые лица гномьего генерала, императорской семьи и НЕХов.

Притом злость на лицах последних была настолько явной, что я четко увидела ее. Даже несмотря на то, что в принципе не могла понять, где же у этих существ лица!

Судя по общей потрепанности внешнего вида и яркому окрасу фингалов, все без исключения пленники хранилища с зеркалами потратили время своего заключения на интеллигентное раздевание люлей друг другу.

– Где этот паршивец?! – хором заорали они.

Интересно, что же это я вижу? Неужели общий враг сумел-таки всех их объединить?

– В рубке, – механически ответил Влайд.

Не нуждаясь в дальнейших комментариях, вся эта толпень гневно понеслась вперед. Судя по настрою, явно желая по пути и нас всех порвать на молекулы! Осознавая всю неправильность такого развития событий, мы со всех ног понеслись в противоположную сторону.

И надо же было этому неандертальцу выскочить перед нами как раз в этот момент!

Улыбаясь все так же лучезарно, он ждал нас с распростертыми объятьями, несмотря на несущуюся в его сторону толпу!

Мне как раз совсем поплохело, когда из-за угла выскочила Леви, которая героически прыгнула неандертальцу на голову и вцепилась когтями в затылок! Интересно, и чем же эта паршивка была занята последние несколько часов? Неужели уничтожала запасы мяса и молочка на корабле?

А неандерталец, совершенно не ожидавший такого подвоха, истерически взвыл и, махая руками, понесся на стенку в надежде припечатать к ней кошку. Но не с той связался! Не изменяя своей привычной надменной морде, Леви спрыгнула, а в стене появилась нехилая вмятина от неандертальской головы.

Все произошедшее вызвало у гнавшейся за нами бесноватой толпы легкое замешательство, которым я воспользовалась, чтобы всучить Миле в руку открытое зеркальце и направить его на тень.

Когда легкая вспышка света рассеялась, неандертальца больше не было. Не осталось от него ни тигровой шкуры, ни каменной секиры, ни ожерелий из зубов.

А гномий генерал, имперцы и НЕХи смотрели друг на друга с абсолютной растерянностью и вселенским непониманием.

– Слушайте, а зачем мы все сюда приперлись? – пробурчал гном.

– Вот не знаю, – неинтеллигентно почесала репу императрица. – Я вообще сидела дома да блины жарила, а тут внезапно покорений других галактик захотелось!

НЕХи тоже что-то пробулькали, но переводчик, похоже, был в хранилище, так что их слова остались тайной.

– Ну так что, освободим пленных и по домам? – неловко предложил синеволосый принц, все еще щеголявший в откровенном платьице.

– Лично я поддерживаю, – измученно кивнул гномий генерал.

Спустя несколько минут все гномы, орки, эльфы и имперцы, ранее связанные в одной комнате, потирали руки, бурчали и начинали медленно двигаться к шлюзам, через которые они могли перебраться на свои корабли.

– Знаешь, Альганол, – случайно услышала я слова Милы. – Прости меня, но я вынуждена тебе отказать. У меня есть великая миссия, и я не могу наслаждаться жизнью, пока не выполню ее. Позволить же тебе пожертвовать всем, чтобы отправиться в другие миры вместе со мной, я просто не могу. Не уговаривай меня, я не отступлюсь и не разрешу тебе…

– Да я и не собирался… – растерянно почесал затылок капитанский сын.

Ну что ж, похоже, все, наконец, закончилось хорошо! Боевой дух Милы реабилитирован, тень возвращена в зеркало, и все вояки скоро снова разойдутся по домам! Облегченно вздохнув, я подошла к ближайшему иллюминатору, устремила зачарованный взгляд в простирающиеся перед глазами космические просторы… и внезапно поняла, что про черную дыру мы-то все как раз и забыли!

Визжа, словно фанатки поп-идола Сладика Попкина, попавшие в фан-зону на концерт кумира в неглиже, мы всей толпой неслись в рубку. Предчувствия у нас были самые что ни на есть нехорошие, и каждый раз, когда мы пробегали мимо иллюминаторов, эти предчувствия усиливались.

– Вот черт! Как?! – закричала Мила, уткнувшись носом в закрытую дверь рубки. – Ведь тот неандерталец ее выбил!

– Может, пока мы за ним гонялись, он развернулся, прибежал сюда и быстренько дверь на место поставил? – предположила я, истерически хихикая.