– А по-моему, это сейчас не так важно! – напомнил Влайд. – Я не хочу попадать в черную дыру! Там нет служанок, вкусной еды и роскоши!

– Боюсь тебя разочаровать, но там, подозреваю, нет не только этого! – поправил Женя. – Проклятье, мы должны немедленно попасть в рубку! Но дверь закрыта, кода доступа мы не знаем, а бегать искать капитана времени нет! Не хочу показаться пессимистом… но, похоже, мы все умрем.

В этот момент я заметила как никогда серьезный взгляд Влайда, обращенный на Милу. А потом, вздохнув с паническим трагизмом, эльф, кряхтя, наклонился и поднял валявшуюся на полу бутылку, на дне которой плескалось немного гномьего алкоголя.

Это он что, решил напиться напоследок?!

– Надеюсь, получится, – прошептал эльф. – Мила… если что… прости.

С этими словами Влайд жадно присосался к горлу бутылки и в пару глотков поглотил ее содержимое.

Буквально сразу его глаза полезли на лоб, а тело сотряс судорожный кашель. Прошло секунд сорок… и Влайд заметно повеселел! Икая и бормоча что-то о смысле жизни и уважении, эльф, шатаясь, подошел к пульту и ввел дрожащими пальцами несколько цифр.

Через пару секунд что-то запищало, и дверь рубки открылась.

Злой двойник капитана, все еще в отрубе, мило лежал на полу, обнимая пьяных НЕХов – похоже, забытых соотечественниками. Корабль же шел полным ходом, с каждой секундой приближаясь к точке невозврата.

– Скорее, у нас не больше минуты! – скомандовала Мила, подбегая к креслу пилота. – Мы должны срочно развернуть корабль!

– Согласен, – кивнул Женя. Вот только… кто-нибудь вообще знает, как этим корытом управлять?

Мы задумались, глубокомысленно уставившись на панель управления со всем ее обилием кнопок и рычагов. Прошло несколько секунд, прежде чем к нам пришло осознание того, что, похоже, стоит начинать паниковать!

Издав пронзительный коллективный визг, мы наперебой кинулись к панели управления и начали нажимать и тянуть все подряд... буквально все подряд – пьяный Влайд, например, тянул Милу за ногу.

К сожалению, эффекта от этого было немного. Корабль все быстрее и быстрее приближался к черной дыре, пока в один момент я не почувствовал, как меня сплющило и скрутило в бараний рог! Казалось, что я сплошняком сделана из пластилина и сейчас меня что-то затягивает в воронку. Ощущение сдавленности усиливалось с каждой секундой, как вдруг его резко сменило довольно странное чувство. Словно то, что сжимало меня, резко исчезло, и каждая моя деформированная молекула мигом вернулась в нормальное состояние.

– Мы ведь еще живы, да? – настороженно уточнила я со взглядом типичного суриката.

– Вроде как, – задумчиво подтвердил Женя.

Непонятность ситуации угнетала. Потому капитан корабля, внезапно забежавший в рубку, немного разрядил обстановку. Вот только неужели он раньше прибежать не мог? Чем он занимался все это время?! Уж явно не искал новые штаны, ибо все еще бегал в пожертвованной Милой набедренной повязке.

– О нет! – трагично охнул капитан.

Наверное, сказать нам что-нибудь еще эльф посчитал ниже своего достоинства, потому молча распихал нас, спешно сел в кресло пилота и нажал на газ, направляя корабль в сторону ближайшей планеты. Что меня особенно удивило – эта самая планета была совсем рядом. Но оставшаяся позади черная дыра ее совершенно не притягивала! Более того, от этой планеты до самой дыры тянулся длинный толстый трос из неизвестного материала, из-за чего планета напоминала собачку на привязи.

– Эй, что вообще происходит?! – обескуражено спросил Женя, зловеще встав у капитана над душой. Эта его стратегия морального давления была мне хорошо знакома, потому я знала, что эльф как неподготовленный противник выдержит не больше десяти секунд.

– Сам не знаю, – немного нервно бросил капитан семь секунд спустя. – Судя по показаниям приборов, мы в огромном замкнутом пространстве. Но что это за место… никто ранее не возвращался из черных дыр, потому я понятия не имею о том, какова природа того, что сейчас простирается перед нашими глазами.

Слова капитана меня не сильно обнадежили. Особенно та их часть, где речь шла о «никто ранее не возвращался».

– Тогда что вы делаете сейчас? – задала Мила вполне логичный вопрос.

– Приближаюсь к ближайшей планете, – ответил эльф как само собой разумеющееся. – «Полуночная Пандора» – это, в первую очередь, исследовательский корабль. Раз уж мы оказались в этом месте, то, естественно, не можем не воспользоваться возможностью исследовать его.

– Вот только если мы не сможем вернуться, а то и вообще погибнем, толку с этих исследований будет, как потомков с онаниста-затворника, – подметила я, не находя для себя ни малейшей привлекательности в планах капитана. – Может, вы сначала подождете, пока мы уйдем через зеркало, а потом уже полетите куда хотите?

– Я бы не рекомендовал вам открывать проход, пока мы находимся здесь, – произнес капитан так, что было четко понятно: нам высказали не просьбу, а скрытую форму приказа.

– Покуда мы находимся здесь, не известно, что может вылезти из зеркала, да и куда оно вас занесет. Так что лучше подождите с вашим путешествием до разрешения ситуации, или хотя бы ее нормализации.

Сей факт меня обрадовал примерно так же, как пятиклассника – известие о том, что за двойку по математике его задницу ждет отцовский ремень. Но что по-настоящему меня обеспокоило, так это следующий приказ капитана.