— Я не против твоей ревности. Сколько угодно. Просто не хочу, чтобы ты думал, что я хочу кого-нибудь сильнее тебя. Потому что это не так, — и после разговора с Райдером в магазине одежды я говорю это более чем уверенно. Я почувствовала тогда, что беспокойство ошибиться на всю оставшуюся жизнь ускользает навсегда. И другие заботы, связанные со свадьбой я тоже проигнорировала — на нас прямо сейчас упали куда большие проблемы.

— М-м-м, я хотел бы тебе кое-что сказать, в доказательство, — он снова меня поцеловал, — но долг зовет.

Последние два слова он сказал так, словно мы собирались идти чистить свинарник. Естественно, я не замедлила поделиться замечанием.

Он поднял меня с колен, поставил на пол.

— Униформа от Армани или мои шмотки?

— Нам ведь все равно, что они о нас подумают?

— Нет, я спрашиваю тебя, что хочешь ты?

— Кажется, совсем недавно я уже упоминал, как сильно люблю тебя, — улыбнулся Джефф.

— Да, но такое не стареет никогда, — я разделась, отправила платье в шкаф. Надеюсь, центаврийские эльфы быстро приведут в порядок этот наряд.

— О, возьми униформу, ты в ней выглядишь более сексуальной.

— Она не прозрачная. Тито меня не узнает, — на такое мое заявление Джефф рассмеялся. — Джефф, думаешь, эта дюжина будет такой же?

— Нет, ты не понимаешь, — может, он и прав. — Думаю, к нам, несмотря на что, приближается мир боли.

— Да. По крайней мере, эмиссар — не помощник Мойры. Я хочу быть вооружена, когда наши с этим цыпленком тропинки пересекутся.

— Я тоже. Кстати говоря, твоя сумочка в гостиной, — я как раз закончила переодеваться, как Джефф поднялся и отправился за сумочкой, пришел, положил на кровать. — Хочу убедиться, что все в порядке. Некоторое время она была далеко от нас.

— Мне нужны мои шпильки. Встань с кровати, я хочу заглянуть под нее.

Он поднялся, а я упала на пол.

— Ух ты, не верю, что ты смогла столько всего набить сюда, — в его голосе звучал ужас.

— Я же тебе говорила. Он большой и сделан из дешевой кожи, потому прочный и крепкий. Я могу положить в нее что угодно.

— Хм-м-м... включая нечто чуждое?

— Что? — я чуть не ударилась головой о кровать. Потянулась за туфлями и застыла. — Джефф?

— Да.

— Я здесь не одна.

Кровать исчезла. Джефф поднял его и, уверена, лишь из-за уважения к моим вещам, поставил его в стороне, а не бросил через всю комнату. Теперь, когда я могла видеть четко, я и увидела, что под кроватью была не одна. Передо мной валялась маленькая штука. И дрожала.

— Это что? — что бы это ни было, оно не с Земли. Надеюсь, не какая-нибудь межзвездная змея. Или бомба. Или что похуже.

— Какого черта? — Джефф наклонился, протянул руку. Дрожащая штука фыркнула и заползла ему на ладонь. Другой рукой Джефф поднял меня на ноги.

— Что это?

— Думаю... — он вытащил мобильник. — Кристофер, извини, ты сейчас где? О, хорошо. Слушай, помнишь то домашнее животное, о котором рассказывала мама? Да, оно. Как оно выглядело, и насколько большим было? Удивительно. Да, думаю, что сейчас держу его в руках. Спускайся сюда.

— Так это триббл [2] ?

— А?

Точно же. Центаврийцы не увлекаются ни научной фантастикой, ни юмористической, ни какой иной. Думаю, все эти шоу и фильмы для них слишком похожи на документальные фильмы. В общем, я решила не пытаться объяснять, кто такие трибблы.

— Они не опасны?

На вид, как раз, не опасны, но я насмотрелась достаточно фильмов. Вероятность, что вот эта штука может превратиться в лютого хищника или мгновенно воспроизвести себя в тысяче экземпляров кажется высокой.

Конечно, эта штуковина выглядит очень похожей на крошечного котенка и настоящим пушистым мехом, только без ушей, а глаза больше напоминают черные кнопки, чем кошачьи глаза. И еще у него нет хвоста. А так один в один пушистый котенок. Или пушистый шар с крошечными лапками. Если бы это была плюшевая игрушка, сразу стала бы самой востребованной игрушкой для маленьких девочек на Рождество. Интересно, Джефф расстроится, если я предложу Чаки завести линию таких вот плюшевых игрушек, и решила, что расстроится.

— Нет, как нам говорили, они не опасны, — в отличие от ребят из службы безопасности, Кристофер добрался до нас, не отвлекаясь на другие дела. — Ого, Китти, ты оделась. А я уже начал привыкать к неглиже.

— Это костюм. Клубный.

— Когда она вокруг тебя ходит обнаженной, ты нормально себя чувствуешь? — спросил Кристофер у Джеффа.

— Я смотрю на нее, как на использование всего имеющегося в распоряжении оружия, — Мартини пожал плечами.

— Один миг, и она изменившийся человек, — рассмеялся Кристофер. — Отлично, с моей стороны никаких возражений. Итак, как мы стали обладателями домашнего животного?