Поколебавшись, колдун решился. Достал из багажника бутыль с пустосвятовской водой, отлил в колпачок влаги, и сделал вид, что произносит над водой заклинание. На самом деле ничего он не шептал. Ни дурных слов, ни хороших. Вода несла в себе лишь свою собственную силу – силу чистой воды.

– Коли не боишься, испей, – проговорил он, протягивая Наде пластиковый крошечный стаканчик. – Поглядим, смогу ли я с тобой сладить.

Львица поколебалась, но лишь секунду, потом, изобразив на лице отчаянную решимость, взяла из его рук колпачок и опрокинула влагу в рот. Может, понадеялась на помощь Гамаюнова? Один колдун присушит, другой наведенное заклятие снимет, и не останется ничего в душе, кроме сладкого привкуса отведанного удовольствия? Неужто осмелится поведать мужу про такое? А почему бы нет? Толковала же она только что о милых и приятных чувствах, значит, и у нее с учителем точно так – он ее голубит, она его тешит, и чувства их похожи на ощущение сытости после приятного обеда.

– Когда это должно подействовать? – Надя сморщилась, будто выпила горькое лекарство.

– Не знаю. Может, через несколько часов, а может и через год.

– Через год? – она рассмеялась. – Через год я не буду помнить, как тебя зовут.

– Речку эту и берег запомни. А более ничего не прошу.

Она ничего не ответила, молча протянула колпачок от бутыли и направилась к машине.

Но и возвращение в Беловодье было для колдуна не особенно приятным. Когда он сгрузил на «кухне» продукты, Лена с милой улыбкой взиравшая на гору коробок и пакетов, неожиданно повернулась к нему и впилась ногтями в щеку, как разъяренная кошка. Роман взвыл совершенно не воинственно и отступил к двери.

– Это тебе за твой коронный фокус, – сказала она, мстительно улыбаясь.

– Я старался, чтобы все выглядело натуральным, и Стен поверил. Он поверил?

В ответ Лена стиснула зубы и беззвучно выдохнула целый каскад ругательств – все, какие только знала.

– Неужели парень справился с заданием? Молодец! Нет, честно, рад, и ни капли не ревную. Поздравляю вас обоих, ребята, – весело подмигнул ей Роман.

Затем вытащил из кармана флягу, плеснул на ладонь несколько капель и провел рукой по расцарапанной щеке. Красные полосы тут же исчезли.

– Разреши, детка, пожелать вам обоим счастья! – Колдун шагнул к Лене и поцеловал ее в лоб.

Тут же утерянная на время способность слышать чужие мысли к ней вернулась, и она даже успела уловить последнюю мысль Романа: «Как я завидую Лешке. Ему просто».

И раздражение, и гнев мгновенно истаяли. Лена взглянула на колдуна с сочувствием.

– Кстати, хочу тебя предупредить: Надя – жена Гамаюнова.

– Я уже знаю.

– Она врет. Для престижа сочиняет, – Лена не хотела верить в подобный успех соперницы.

– Нет. Это правда.

– Может быть, она не любит Ивана Кирилловича? – попыталась утешить колдуна Лена.

– Разумеется, не любит. Но это-то как раз и не имеет значения.

Роман поднял глаза вверх, к потолку, и неожиданно хмыкнул.

– Леночка, убери поскорей натюрморт, пока другие не видели.

Лена обернулась. Под потолком, зацепившись за ржавый гвоздь, висел ее собственный лифчик. Лена вспыхнула до корней волос и спешно сдернула неуместное украшение.

– Не смущайся, с кем не бывает. Я однажды пришел на свидание и промочил ноги. Пришлось повесить носки на батарею. Уходя, перепутал свои носки с носками мужа своей любовницы. Вот это уже неприятно.

– У него был грибок на ногах, и ты заразился? – засмеялась Лена.

– Ко мне никакие болезни не пристают, да будет тебе известно, даже СПИД. Просто на следующий день разъяренный муж попытался сбить меня машиной на улице. А парень работал на «КамАЗе». С тех пор я стараюсь не связываться с замужними женщинами.

– А как же Надя?

Колдун притворно вздохнул:

– Даже мне иногда приходится отступать от собственных принципов.

Эти двое – мужчина и женщина – явились вечером. Тимофей провел их в просторную комнату Игорька. Остряков с любопытством разглядывал обстановку. Все стены комнаты были завешаны картинами – сплошь авангард, в буковых лакированных рамах, по три-четыре в ряд. Зато бронзовая люстра и бра на стенах были старинными с зеленоватой благородной патиной, а кресла с изогнутыми ножками и округлыми, как женские прелести, спинками, обитые кремовым атласом, сделали бы честь любому музею. Будто два разных человека жили в этой комнате, и эти двое друг друга ненавидели.

Бабка, пришедшая с Остряковым, смотрела хмуро и неприязненно. У нее было темное худое лицо, белоснежные, сверкающие серебром, волосы и черные, будто насурьмленные, брови. А зубы белые, ровные, но не вставные, – свои, самоделанные, как у Романа. Старое зимнее пальто с облезлым воротником она снимать не стала, а лишь распахнула на груди и откинула с головы платок. За гостями Тимофей внес огромную матерчатую сумку и поставил ее на пол у входа.

– Вот, как просили, – весело объявил Остряков, потирая руки. – Доставил в лучшем виде. Знакомьтесь – Марья Севастьяновна Воробьева, потомственная колдунья. Сплетет водное ожерелье в лучшем виде.

– В самом деле колдунья? – Игорь недоверчиво поглядел на старуху.

Светлые ее глаза, узкие и чуть косо прорезанные очень напоминали глаза того парня, что вытащил Игоря из «Мерса».

– Сплету, – пообещала Марья Севастьяновна, – но только учти: наденешь – так носить будешь до скончания века. Никто не снимет с живого, а с мертвого оно само спадет.

– Так уж и никто? – хитро прищурился Колодин.

– А коли снимет – тебе хуже станет, чем мертвецу, – пообещала старуха.

– Что ж, плети, – повелел Колодин. – Дорого берешь?