— А куда обычно помещают принцессу в сказках о драконах и рыцарях? В башню!

*.*.*

Гарен вёл нас по коридорам служебных помещений арены и весело напевал под нос смутно знакомый мотив. Готова поклясться, что это был Europe — The Final Countdown. У меня даже голова закружилась от странных ассоциаций. В том, что организатор турнира тёмная лошадка, не сомневалась ни секунды. Мало того, что он очень быстро раскусил наш глупый обман, так ещё стёр метку, наложенную Айнзамом, по мановению руки. Перед глазами снова появились три кровоточащие драконьи пасти, и я разозлилась на афериста ещё сильнее. Вот так менять правила в последний момент и сделать не то рабыней, не то наложницей!

По пути попадались вымученные люди, фелио и прочие неизвестные расы: у одних кожа была синей, как летние сумерки, у других глаза горели магическим огнём. Но всех их объединяла странная слепая покорность судьбе. Кац старался не встречаться с ними взглядами и упорно тащил меня вперёд вслед за организатором.

Миновав казармы работников арены, вышли к арке ведущей в башню-темницу. К моему удивлению, лестницы, наверх не оказалось. Вместо этого, неприлично радостный Гарен поманил в центр огромной залы, где находилась небольшая стойка. Мы послушно встали рядом, и мужчина положил руки на панель управления. Пол задрожал и плавно двинулся вверх к маленькому окошку в потолке.

Раньше я необъяснимо боялась высоты, лифтов, мостов. Но за последние несколько дней многое поменялось не только в моей жизни, но и во мне самой. Ещё недавно я трусливо шла пешком на седьмой этаж, и вот уже спустя пару дней без страха мчалась по небу в лапе огромного дракона, болтая ногами над зелёными квадратиками полей и серебряными змеями рек.

У подъёмной установки, на которой мы поднимались, не было даже бортиков, но я всё равно ощущала себя вполне комфортно. Кац тоже уверенно стоял рядом, но у кошек это в крови, чему удивляться?

Платформа медленно, но верно нырнула в отверстие наверху и довезла нас до площадки, с расположенными по кругу закрытыми комнатами.

— Эта твоя, — Гарен кивнул на дверь по центру, — справа расположится твой слуга, слева — ванная и туалет. Пойдём. Покажу, что подготовил.

Мужчина открыл дверь в отведённые покои и пропустил меня вперёд. Едва переступив порог, потеряла дар речи. Это оказалось уже слишком. Драконы, неведомые расы, грозящее рабство и опасный турнир — всё потонуло в новой всепоглощающей панике.

— Оставь нас, — приказал Гарен, и Кац быстро покинул комнату. Я же с ужасом разглядывала знакомый диван, письменный стол, платяной шкаф, многочисленные кактусы и уродец-алоэ на подоконнике.

— Но как? — только и вырвалось у меня. Почувствовала руку Гарена на своём плече вместе с горячим дыханием у шеи.

— Всё очень просто. Создание порталов не остаётся незамеченным для знающих людей, — рука с плеча переместилась на талию.

Вздрогнула от наглости Гарена и попыталась оттолкнуть его, однако уже привычное оцепенение не позволило совершить задуманное. Все жители этого мира считают что в праве использовать на мне какой-нибудь магический морок, обездвижить, поработить своей воле.

Едва осознала уязвимость своегоо положения, как с губ сорвался отчаянный вздох. А что если подлый регистратор окажется не таким благородным и принципиальным как Айнзам?

Словно прочитав мои мысли, Гарен положил вторую руку мне на живот и притянул к себе вплотную. Ощущала спиной жар, исходящий от его тела и ладоней.

— После порталов остаётся ощутимый след, — мужчина продолжил свои объяснения как ни в чём не бывало. От его дыхания становилось не по себе: слишком много пугающей страсти искрило в каждом сказанном слове.

— Вначале это похоже на шлейф, который со временем истончается и становится не толще волоска. Если умело стянуть и напитать эти нити, то можно свободно перемещаться между заданных точек.

— Значит, таким образом, ты побывал в моём мире и притащил всё это? — услышала свой голос со стороны, и меня передёрнуло от отвращения. В нём была такая же страсть и вожделение. Мерзавец явно упражнялся в наведении чар. Закусила губу с досады.

— Вроде того. Можно сказать, побывал, — уклончиво ответил Гарен, — Айнзам достаточно наследил по всем мирам. Грех было не воспользоваться!

Мужчина наклонился к моей шее и провёл по пульсирующим венам кончиком языка. Магический морок не давал даже задрожать, но внутри я клокотала от безумной смеси чувств, среди которых всё отчётливее проступала ненависть.

— Конкурс был фикцией, меня изначально заманивали сюда? — догадалась, разглядывая вещи из квартиры. Как же просто обвели вокруг пальца глупенькую девочку.

— Да, — мучитель вновь коснулся шеи.

— Но зачем? — и снова вопрос с позорным придыханием.

— Потому что могу, — Гарен развернул к себе и наклонился вперёд. — Потому что хочу.