– Экскурсию на пост управления кораблем я тебе потом как-нибудь организую. Если захочешь, – обернулся мужчина с кривой усмешкой на лице. – А пока ты должна освоиться на том месте, где станешь проходить службу.

– Но я…

– Отставить разговоры, лейтенант! – вмиг посуровел майор. – Приказом командира корабля ты распределена в отряд сопровождения.

– Но мне только что провели инструктаж, и второй помощник…

– И что? Он озвучил общий распорядок, задачи и правила, а теперь стало известно твое конкретное распределение: на истребитель сопровождения. И это не обсуждается! – покосился на мои поджатые губы и хмыкнул. – Молодец, что молчишь. Сработаемся!

В отсеке конвоя транспортника первыми мне в глаза бросились стоящие в ряд тринадцать машин, типовых истребителей сопровождения, а потом уже кучка пилотов. Люди, мужчины и одна женщина, о чем-то переговаривались, завидя нас, замолчали. Я невольно пересчитала их по головам. Одиннадцать, с майором двенадцать.

– Знакомьтесь, наш новый боевой коллега, лейтенант Юста Брит. А это… – и пошло перечисление званий и имен.

Я всех не запомнила и не старалась, а вот девушку звали Мирта. С виду нормальная, в смысле, как и любой житель планеты МП-1478: фигуристая, стройная… в общем, без изъяна или каких-либо ярких индивидуальных отличий. А еще заподозрила, что у нее договор парности с нашим майором. По взглядам, которыми обменялись, по тому, что он коснулся ее плеча, хоть в этом не было никакой надобности. Разве такое было положено? Вот вам и новое нарушение правил: то мое предписание ни во что не ставили, то связанные личным договором люди служили бок о бок. Хм, а я ожидала железной дисциплины от военных!..

– Теперь пошли, покажу твою машину.

– Отчего-то мне кажется, что она имеет тринадцатый номер…

– Так и есть, – прищурился на меня майор. – И что можешь сказать об этой модификации истребителей, лейтенант?

– Маневренная машина, оснащена… конкретно эта дополнительно имеет…

– Похвально. Знания хорошие. А приходилось на такой летать?

– Давно это было, еще во время учебы в академии.

– Твои документы я видел, там все в порядке – должна с задачей справиться. Так что, слетаем?

– Прямо сейчас?

– Почему нет? Мы уже полчаса, как в открытом космосе… Моя ласточка имеет номер один, а твоя, как ты и предвидела, тринадцатая. По местам!

Легко сказать: по местам. Сначала следовало надеть скафандры. А я не знала, где они у них находились, и вообще растерялась. Но мне на выручку пришла Мирта – молча указала на шкаф за хвостом истребителя и потом для меня его открыла. Надеть же защитный костюм труда не составило – на помощь пришла автоматика.

И спустя малое время, передо мной, сидящей в кабине космокара, открылись последние ворота шлюзовой камеры. Вот он космос! Принял меня в свою темноту. Но впереди уже мелькал ориентир. Это майор на своей Единице резвился, можно было подумать, что напоказ выставлялся, выписывая сложные фигуры. Но мне ли было его судить? Вдруг, это так надо было, такое маневрирование во время возможного боя?

– Чертова дюжина! Как меня слышишь? – это он мне?

– Слышу отлично.

– Повторяй за мной все фигуры. Поехали!

Но все было не так, какой там «поехали», мы мчали, неслись, стремительно меняли направление под самыми немыслимыми углами, чуть ни в сложный тугой узел траекторию движения завязывали. Похоже, я даже взмокла под скафандром от напряга. А майору все нипочем. Когда оказались снова в транспортнике, легко спрыгнул с истребителя, минуя короткий трап, стащил шлем и показал широкую довольную улыбку.

– А ты ничего так, молодец! – как будто не заметил, как сползала по трапу из-за занемевших от напряжения рук и ног, и прилипшие к вспотевшему лбу прядки волос тоже. – Я даже не ожидал такой прыти. Повезло нам с тобой!

Ага! А мне с ними? Как-то вот не входило в планы носиться на легком истребителе. Я к другому уже привыкла – сидеть за пультом управления в рубке большого корабля. А после такого вот полета ноги и руки дрожали. Во время этого тренировочного испытания чувствовала себя взбесившимся шариком в увиденной как-то планшетной игре. Еще мелкой песчинкой, подхваченной переменчивым потоком ураганного ветра. Да кем угодно, но только не пилотом грузового корабля, как значилось в моем направлении на этот борт.

– Сейчас приведи себя в порядок и немного передохни, а через три часа жду тебя здесь же. Стрельбу проверим. Исполнять!

И ведь продолжил же гонять меня за бортом после того короткого отдыха. Снова вывел наши два кара в космос, и понеслось. То он скакал туда-сюда и расчерчивал густую темень трассами пуль из нескольких видов пулеметов, потом я повторяла всю эту белиберду. И так без остановок на протяжении пары часов. Надо ли говорить, что в свою каюту потом тащилась полудохлой и измочаленной тенью от меня жизнерадостной прежней. А в спину еще несся смешок и приказ с утра пораньше явиться на новый испытательный полет. И пообещал мне тот изверг при майорской нашивке уже групповое задание, а не только мы на пару продолжили бы носиться в космосе на фоне далеких звезд.

Если честно, мне казалось, что все происходящее было неправильным и нереальным. Возможно ли, что этот Гир Карит самоуправствовал? Вот явился бы вдруг кто-то из высокого начальства транспортника и сказал бы, что я не своим делом занималась, что произошло недопонимание, и мне следовало заступить на дежурство в рубку, какого-нибудь третьего или четвертого пилота подменить. И более того, после общей явки утром на питание в медотсек, где тот самый док, что брал мою кровь на анализ, ввел суточную дозу, так и искала глазами капитана или одного из его помощников. И дождалась, командира встретила в коридоре, когда рядом оказался и майор с Миртой.