— Правда?

— Уверяю вас, так и есть! Ничего подобного! Мы просто столкнулись с ним… совершенно случайно!

— Может, ты и твои однокурсники считаете меня слишком молодой для этой должности, но, как бы то ни было, я ваш куратор. Я отвечаю за вас. И за тебя тоже.

— Да, тэйса эль Джермей.

— Мой тебе совет: будь благоразумнее. Ты красивая девочка, Ханна. Почему-то считается, что плохо живется дурнушкам, но, поверь, красивым порой приходится куда хуже.

Я бросила на собеседницу недоверчивый взгляд. Уж Элайн-то наверняка разбиралась в том, о чем говорила, ведь я никогда не встречала никого краше, чем она. И все же ее слова показались мне очень странными.

— Почему?

— Во-первых, у красивых женщин больше врагов. Им многие завидуют, их могут оболгать, испортить репутацию. Во-вторых, бывает так, что… — Тэйса эль Джермей замялась. — Наверное, тебе еще рано слышать о таких вещах, однако я все же скажу. Если ты хороша собой, есть риск, что ты привлечешь нежелательное внимание.

— О чем вы? — насторожилась я.

— Я говорю о поклонниках. Не все лишь ухаживают и по всем правилам делают предложение твоим родным, а затем терпеливо ждут и со смирением принимают отказ. Возможны иные варианты.

— Какие?

— Мужчина может быть… излишне настойчив. Иногда в ход идут угрозы, шантаж, принуждение… Конечно, это крайние меры, но такое бывает.

От ее слов мне стало не по себе — точно по коридору пронесся порыв холодного ветра.

— А потому, Ханна, не советую давать напрасных надежд. Дразнить молодых людей, будучи уверенной в том, что тебе ничто не угрожает. Ведь доброе имя — главное твое богатство. А его легко потерять. Ты меня поняла?

Я кивнула, размышляя над тем, что из сказанного ею может относиться ко мне. Неужели сегодняшний случай — моя вина? Мне следовало иначе вести себя с Арианом, чтобы такого не допустить? Он считает меня легкой добычей? Все из-за того поцелуя?

Само собой, рассказывать о произошедшем в галерее я не стала, лишь понуро молчала, слушая сопровождающую.

— Я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело, Ханна. На твоих глазах погиб юноша, которому ты наверняка симпатизировала. Которого мы все… знали только с хорошей стороны. И так же непросто приходится тэйсу эль Кимри, ведь Конрад эль Ренти был его другом. Но такова жизнь. Люди умирают, и некоторым отмерен недолгий срок. Даже мы, обладая магическим даром, не может ничего изменить.

— А вы… по нему скучаете? — решилась спросить я.

Собеседница бросила на меня взгляд. Я увидела, как она закусила губу и быстро отвернулась.

— Все в академии скучают, — уклончиво ответила Элайн эль Джермей, и я поняла, что большего от нее не добьюсь. Да и к чему? При жизни Конрад не получил взаимности, а сейчас от ее чувств к нему, даже если они есть, ничего не изменится. — Видимо, вы с Арианом эль Кимри ищете поддержки друг в друге, — добавила она. — Но, боюсь, это неправильно.

— Но… почему? — вспомнив, как он обнимал меня в моей комнате, откликнулась я.

— Потому что вы слишком разные, а возникшая между вами близость… может привести к нежелательным последствиям. У тебя есть подруги, у него друзья. Если захочется поговорить, я тоже всегда к твоим услугам, так что тебе ни к чему искать утешения у него.

— Даже несмотря на то, что он спас мне жизнь? — спросила я. Казалось, все вокруг против того, чтобы я и эль Кимри сближались. Ина тоже с самого начала говорила, что мы разные и не следует первокурснице из провинции даже смотреть в его сторону.

— Он выполнил свой долг боевого мага.

Я поняла, что у преподавательницы на все есть ответ, и замолчала. К счастью, мы почти пришли. У дверей женского общежития я пожелала спутнице доброй ночи, извинилась за беспокойство, и мы разошлись. Пройдя некоторое расстояние, я обернулась и увидела, что она еще не ушла. Видимо, решила до конца проследить за тем, чтобы я вернулась к себе.

Расстилая постель в комнате, которая встретила меня тишиной и уютным потрескиванием дров в камине, я задавалась вопросом, чем бы закончилось наше с Арианом столкновение, не появись в коридоре тэйса эль Джермей. Неужто он бы поцеловал меня?! Снова! И что за сумасбродные разговоры про шансы, которые у него якобы появились? Или старшекурсника так сильно задел тот факт, что я — не одна из его почитательниц?

Лучше не думать. Не пропускать Ариана эль Кимри в мысли глубже, чем он там уже засел. Не поддаваться тем странным и непонятным чувствам, которые он во мне вызывал. Куратор совершенно права. Нужно вести себя благоразумно, а еще — не забывать о том, что я приехала сюда учиться, а не искать себе мужа, как некоторые другие девушки. Мало радости в том, чтобы светить отраженным светом. Я желала сама чего-то добиться, овладеть своей магией, может быть, даже сделать какое-нибудь открытие.

Юханна бы наверняка сказала, что я хочу слишком многого.