Приглядевшись, я отметила, что кожа охотника не такая уж и бледная. Он словно побывал в жарких краях, но времени на то, что бы загореть, у него просто не было. Да и выглядел… не как здешний — под глазами не залегли тени, а в умелых руках не было дрожи. Меня это насторожило, так и заставив потянуться к выпавшей из тетивы стреле.

— Я не трону тебя, — даже не пытаясь взглянуть на меня, вдруг произнёс человек.

Я замерла, вслушиваясь в его спокойный и красивый голос, который одновременно успокаивал и обезоруживал. Если голос Темнейшего походил на мелодию инструмента, которую готов вечно слушать, то этот голос больше на горячую воду, заставляющую расслабиться.

— Почему я должна тебе верить? — глухо поинтересовалась я, всё же нащупав стрелу.

— Иначе я бы убил тебя ещё тогда, когда ты спала, — спокойно ответил охотник, взяв новую ветку. — Но ты ещё жива.

— Может, ты что — то от меня хочешь, и узнай это, сразу убьёшь, — вскинула бровь я, незаметно положив стрелу на тетиву.

— И что мне от тебя хотеть? — не сдержал вдруг усмешки в голосе тот, наконец подняв на меня глаза. — Но ты права. Есть один вопрос — почему ты так рьяно хотела спасти того волка?

Я нахмурилась, смотря в глаза охотника: тёмные, похожие на камень гиацинта. В них не было злости, настороженности или недоверия. Они словно светились изнутри, а плясавшее в них отражение пламени заставляло глаза так и лучиться теплом. Но было ли оно настоящим? Или просто навязанное?

— Он помогал мне, — сглотнув, глухо ответила я.

— Помогал? — изогнул тёмную бровь охотник. — И чем же?

— Неужели настолько интересно? — насторожилась я.

— Просто любопытно, что одинокая девушка делала в лесу, да ещё и рядом с границей нелюдей? — как можно обыденней произнёс незнакомец, словно сталкивался с таким каждый день.

Он вновь опустил глаза, вырезая из ветки древко стрелы. Я поразилась, насколько спокойным казался этот человек — рядом с нами находилась граница Малоречья, а он, вместо того, что бы бежать отсюда как можно скорее, спокойно сидел и выстругивал стрелы. Его бы терпение да и мне…

— Я искала, — сдалась я.

— Свою смерть? — не без ухмылки заметил человек.

— Своих сестёр, — зло отозвалась я, слишком поздно поняв, что натворила.

Охотник молча поднял на меня глаза, на этот раз настороженные. Мне захотелось тут же сжаться и исчезнуть, но я лишь сильнее стиснула в руке лук. Если что — выстрелю раньше, чем он на меня нападёт.

— И что же с ними произошло? — негромко произнёс человек, при этом как — то глухо.

— Сбежали, — не стала врать я. — Решили, что есть мир лучше за пределами нашего дома.

— И направились к границе? Разве им не говорили, что к ней приближаться опасно? — вскинул бровь охотник, словно обвиняя меня во всём этом.

— Они и сами это знали… — буркнула я, отведя взгляд и решив всё же добавить красок в историю. Пускай выглядит как можно правдоподобней. — Еды нет… из всех нас только я охотиться могу. А как это сделать, раз граница рядом?.. им кто — то наплёл, будто по ту сторону реки есть место, где цветёт сад. В нём всегда есть фрукты, чистая вода, а трава подобно перине… вот и сбежали ночью.

Надеюсь, он в это поверит. По крайне мере, я сама себе уже верила, сверля взглядом костёр.

— В такую сказку кто угодно поверить может, — раздался негромкий голос охотника, и моё сердце испуганно сжалось. Неужели понял, что солгала? — Зима холодная. Люди во что угодно уже верят… даже в то, что за рекой настоящий рай.

Он слишком сильно надавил на ветку ножом, и та с хрустом сломалась. Вздохнув и кинув её в огонь, человек вновь посмотрел на меня.

— А волк?

— Спас меня, — прямо ответила я, чуть сощурив глаза. — И след сестёр учуял… а ты его чуть не убил!

Не выдержав, я схватила снег, бросив получившийся ком через костёр. Охотник успел закрыться руками, но часть снега всё равно попала на лицо, запутавшись в светлых волосах.

— Да откуда я знал, что он тебе помогает? — отряхиваясь от снега, возмущённо поинтересовался тот.

— А что мне, на весь лес орать?! — не меньше него возмутилась я, вскочив на ноги и смахнув с себя плед. — Я почти их нагнала… а ты… ты…

Злость охватила с головой, и не выдержав, я пнула снег под ногами, что с шипением упал на костёр, потушив его. Мир вокруг тут же стал тёмным, мрачным, лишь угли тлели под ногами. Холод защекотал кожу, лишая последней частички тепла.

Закинув в колчан лук со стрелой, я шагнула в темноту деревьев. Злость схлынула, уступив место страху и безнадёжности. Я должна была найти Инеж с Птолаей. Они не знают этот мир, они вряд ли даже бывали здесь! И если я буду слишком долго медлить… могу просто не успеть.

— А если я знаю, где искать? — послышался голос за спиной.

Замерев, я обернулась, смотря на даже не поднявшегося с места охотника. Он смотрел прямо, даже с неким вызовом.

— С чего мне тебе верить? — прохладно поинтересовалась я. — С чего мне тебе вообще доверять?