— Вели седлать коня, — раздался приглушённый голос Темнейшего, чьё лицо скрывали намокшие чёрные волосы. — Я отправляюсь погоню…

— Постой, — опомнилась я, с ужасом представляя эту картину. — Неужели ты и вправду поедешь… так? Вряд ли они могли уйти далеко без ездовых животных, да и сейчас день, а значит, им нужно было где — то укрыться.

Темнейший взглянул на меня своими наполнившимися тенями глазами. Я еле выдержала этот взгляд и уже более спокойно продолжила:

— Я возьму Сивера и приведу их, — произнесла я голосом, которому лучше не перечить. — А ты… лучше сполоснись.

Выскользнув в коридор, я заспешила подальше от явно преобладающего не в духе Темнейшего. Пускай лучше с ним Хорм разберётся — мне сейчас надо найти моих «дорогих» сестёр прежде, чем небо потемнеет. Они тогда двинутся дальше, в сторону границы. Но знают ли они, куда идут? Может, они вообще направляются в сторону поражённых болезнью зон? От этого мне стало дурно. Ну прекрасно — лучше Инеж не могла придумать план побега?!

Буквально сбежав с лестницы, я выскользнула на улицу и закричала. Холодный воздух тут же обжёг лёгкие и горло.

— Сивер! Сёстры сбежали!

Чёрный волк, только начавший взбираться по ступеням, недовольно оскалился. В заходящем солнце опасливо блеснули его железные клыки, и холодок прошёлся по спине.

Не нравилось мне всё это. Плохое предчувствие грозой нависло над головой, мешая нормально думать и мыслить. Точно так же было перед встречей с Оусхом. Что — то плохое поджидает меня впереди, и всё же чувство долга обязывает найти этих двух придурошных нииток. Может, заодно и вмажу им хорошо, что бы неповадно было уходить.

— Не нравится мне всё это, — признался Сивер как только я очутилась на его спине. — С чего бы им сбегать?

— Надеются принести пользу своему роду, — сухо отметила я, поправляя лук на спине. — Учуять сможешь?

— Подожди, — рыкнул он на меня.

Прошло несколько минут, показавшихся вечностью, прежде чем Сивер учуял след. Довольно оскалившись, он ринулся вдогонку, мощными прыжками перепрыгивая через поваленные деревья и кусты. Мы мчались в сторону границы, отчего моё сердце ухало ещё больше. Видимо, сёстры примерно запомнили, в каком направлении им следует двигаться. Но если они чуть отклонились… надеюсь, их остановит река. Им нельзя на земли людей, особенно когда там ходит человек с проклятым металлом.

Небо темнело до ужаса быстро, и вот над головой засверкали первые звёзды. Я стиснула пальцы на шерсти Сивера сильнее, ощущая, как луна на небе придаёт силы. Нииты только ночные существа, и сила их возрастает с приходом мрака. Так и со мной — днём я замечала странную слабость во всём теле, когда ночью… ночью могла сдвинуть горы.

Сивер замедлился, вскинув голову и обведя тёмные неровные деревья долгим взглядом. Его движения становились нерешительными, а сам он всё чаще и чаще припадал головой к снегу. Я тоже навострилась, но кроме пробудившейся ночью жизни так и не смогла заслышать ничего путного. Куда же делись сёстры?

— Плохие новости… — послышался хриплый голос Сивера. — След почти и не чувствуется… могу сказать лишь то, что ведёт он не в сторону границы.

Это я и боялась услышать.

Сердце больно сжалось в груди, так что слова вышли на выдохе:

— А куда?

— Видимо, они всё же направлялись в сторону границы, но сбились, — произнёс волк, шумно втянув в грудь воздух. — Переждали день. Поняли, что за ними может быть погоня, и поспешили сбить свой запах… я еле его ощущаю… он ведёт к границе Малоречья. К реке.

— О боже… — закрыв глаза веками, убито прошептала я.

— Возможно, уже добрались до неё, — продолжил Сивер. — Река могла сбить их запахи — стоит попробовать пройтись у берега. Возможно, я их учую.

Я колебалась долго, то сжимая пальцы на жёсткой шерсти волка, то разжимая.

Надо было действовать. Решать.

— Ладно. Давай туда.

Дыхнуло прохладой.

Неприятная дрожь пробралась под рубашку, и стиснув зубы, я лишь сильнее сжала пальцы на жёсткой волчьей шерсти. За деревьями, грохоча и разбиваясь о камни, текла чёрная змея реки.

Граница Малоречья.

Сивер чувствовал это, медленно и неохотно направляясь вперёд. Сердце в моей груди грохотало с каждым мигом всё громче и громче, прежде чем взять и замереть.

Из — за деревьев показалась река. Я ещё помнила её холод, бурное течение и непокорный нрав.

Река была чернее самой ночи над нашими головами, только звёзды и луна в ней не отражались. Возможно, если приглядеться, можно было обнаружить души всех тех, кого она забрала с собой.

Нельзя было слушать её грозную песнь. Просто нельзя…