На низких столах уже стояли еда и напитки. Слуг не было, каждый брал и наливал себе, что хотел. Я тоже взяла кусочек сырого мяса и наполнила деревянный кубок самодельным вином, кажется, из одуванчиков или чего-то похожего. На вкус вино было сладким и терпким. Градус явно не маленький, но ничего страшного не случится, если я немного расслаблюсь. Нервы и так натянуты как канаты. Еще чуть-чуть и лопнут.

Пока я отдавала должное местным угощениям, мужчины общались. Я стала невольной свидетельницей их беседы, но сама помалкивала.

— Зачем ты все-таки приехал, Рей? — спросил Джак, осушив первый кубок и вытерев губы тыльной стороной ладони. — Не поверю, что соскучился.

Ел дикий руками, не особо заботясь об этикете. После колоссального количества столовых приборов в доме цивилизованных оборотней я обрадовалась такому аскетизму. Одна вилка – это же чудесно!

— В моем городе кто-то убивает оборотней, — хмуро ответил Рейден.

— И ты пришел просить меня о помощи?

— Я пришел спросить: не ты ли убийца?

Джак налил себе второй кубок и кивнул Рейдену на его. Мол, давай пей.

— Я не суюсь в город. Таков уговор, — сказал вожак диких.

— Но ты мог подослать одного из своих ребят.

— Зачем мне это? — вполне искренне удивился Джак. Не знаю, как Рейден, а я поверила.

— Чтобы рассорить оборотней и людей. Не ты ли тринадцать лет назад пытался это сделать?

Тринадцать лет? Я мысленно подсчитала: тогда Элис было пять. Примерно в это же время умерла ее мама. Что-то там нечисто с ее смертью. Но как все это связано? Я умирала от любопытства.

— Не я, а мой брат, — Джак помрачнел и залпом выпил второй кубок. — Которого ты убил.

— В честной схватке, — напомнил Рейден, но собеседник лишь дернул щекой в ответ на замечание. Старая рана еще кровоточила.

Я тоже потянулась за кубком, освежиться. Что-то становится жарко. Вот уже и об убийстве речь зашла.

— Дикие не ходят в город, — с нажимом повторил Джак. — Мы довольны тем, что имеем. Зачем нам город, если у нас есть леса и поля? Мы здесь счастливы и хотим одного – чтобы нас не трогали. А до людей и оборотней в городе нам нет дела.

— А как же свежая кровь? Или вы больше в ней не нуждаетесь?

— Не беспокойся. Мы создаем пары с дикими из других резерваций. Скрещиваться с людьми, как это делают цивилизованные оборотни, мы никогда не будем. В городах почти не осталось чистокровных волков, сплошные смески. И, должен заметить, крайне неудачные. Мы же тщательно следим за чистотой крови.

От слов Джака повеяло нацистскими идеями. Чистота расы и все такое. Но сложно было отрицать: смысл в этом есть. Даже на первый взгляд дикие превосходили городских мощью и статью.

— Как насчет револьвера? У вас есть оружие? — спросил Рейден.

— Мы не опускаемся до оружия, — поморщился Джак. — Если надо убить, у нас есть клыки и когти.

— Звучит идеально, — кивнул Рейден. — Но кто-то подбивает оборотней на конфликт с людьми.

— Это твоя проблема, Рей. Вот и решай ее. И довольно на сегодня умных бесед. Я все сказал. Вы – гости в моей стае, поэтому я не выгоню вас. Оставайтесь до утра, пируйте с нами, танцуйте у костра, охотьтесь в нашем лесу, но больше со мной на эту тему не заговаривай.

Рейдена не удовлетворил такой расклад. Он не привык легко сдаваться.

— Я оставлю этот разговор и свои подозрения, если ты позволишь проверить границу, — заявил он.

Настал черед Джака мрачнеть.

— В чем дело? — напирал Рейден. — Боишься, что граница покажет нарушения? Ты знаешь, я имею право ее проверять, когда пожелаю. Сейчас тот самый случай.

— Даже если граница покажет нарушения, это ничего не доказывает, — проворчал Джак. — Молодые оборотни вечно плюют на запреты. Тебе ли не знать.

При последних словах он уставился на меня. Я аж подавилась и закашлялась. Что я опять сделала? Или это намек на то, что я без спроса увязалась за опекуном? Надо же какая проницательность.

Рейден тоже покосился в мою сторону, но промолчал.

— Она та, о ком я думаю? — спросил Джак, по-прежнему не сводя с меня взгляда.

Я сидела, не шевелясь. Но от меня и не ждали реакции.

— Да, — кивнул Рейден. — Это ее дочь.

— А сын?

— Жив и здоров. Я свое слово сдержал – воспитал обоих как родных.