— С чего вдруг? Ты сбежала из дома, отрезала чужие волосы, оделась, как бродяжка. От тебя, между прочим, ужасно пахнет. Это что одежда конюха?

Я хмыкнула. С одеждой мне повезло. Она действительно принадлежала конюху и, судя по аромату, в последний раз он чистил в ней стойла.

— Я не твоя узница, — произнесла, хмурясь. — Если я и заняла тело Элис, то не по своей воле. И я, уж прости, не обязана тебя слушаться как твоя воспитанница.

— Все сказала?

Рейден запнулся, словно хотел назвать меня по имени, но передумал. А ведь и правда, он не зовет меня Элис, так как я – не она. Но и Алисой не называет. Он вообще никак ко мне не обращается. Как будто меня нет. Я – фикция.

— Продолжишь выступать, вернешься на запятки, — вынес вердикт оборотень.

Я сделала вид, точно застегиваю рот на замок и выбрасываю ключ в окно. Не хочу на запятки.

— Будь добра, объясни, зачем ты увязалась за нами.

— Чтобы разобраться, кто на меня напал. Но главное, чтобы не оставаться с Бастером, — ответила честно.

— Ты подслушивала, — сощурился оборотень.

— И правильно сделала.

— Что ж, — вздохнул Рейден, — раз уж ты здесь…

— Вот, — я повеселела, — с этого следовало начинать.

— Не наглей, — предупредил он. — Не то высажу в ближайшей деревне и сдам под охрану.

Я снова приняла позу раскаянья. Рейден, покачав головой, достал сумку с едой и протянул мне бутерброд с сырым мясом. Я тут же впилась в него зубами. Есть сырое мясо с каждым разом было все проще. Оборотень во мне брал свое. Первые дни я пыталась ограничиться салатами с зеленью, но не выдержала и двух суток. Ночью спустилась на кухню и уничтожила целую вырезку за раз. С тех пор не экспериментировала с рационом, кушая, что дают.

— Расскажи, — попросила, покончив с бутербродом и потянувшись за вторым, — что вообще происходит? Кто-то убивает оборотней?

— Родолф – первый убитый. А началось все с угроз. С полгода назад. Кто-то рассылал их знатным оборотням десятками. Полисмены с ног сбились, обеспечивая каждому охрану.

— Что было в письмах? — уточнила я.

— Обещания расправы. Оборотней обвиняли в том, что они поработили людей, живут за их счет и советовали нам убираться в леса.

— Ты тоже получал угрозы?

— Как и многие другие. После этого в магистрате оборотни все чаще выступали за ужесточение отношений с людьми.

— Как это?

— Сейчас люди и оборотни делят все поровну: власть, ответственность. В каждом учреждение работает равное количество людей и оборотней. Наши предложили ограничить людей сперва в магистрате, а после и по всему городу.

— Это плохо.

— Хорошего мало, — кивнул Рейден. — Люди тоже не остались в долгу. Начались стычки. Пока мелкие. Но потом напали на тебя.

— Это все изменило, — пробормотала я.

— Именно. Напали не на кого-нибудь, а на воспитанницу этнарха, одного из двух глав города, оборотня. Тот, кто это сделал, рассчитывал, что твоя гибель окончательно подорвет мир.

— Но мне, по счастью, удалось выжить.

— А вот за это, подозреваю, я должен благодарить тебя, — Рейден сглотнул ком в горле и все-таки произнес это: — Алиса. Не знаю, как ты справилась с волком, да еще не меняя личину, но Элис бы точно погибла.

— Не за что, — кивнула я.

— Выжив, ты не просто сорвала планы преступника, ты разоблачила его. В этом деле замешаны не люди, а оборотни. Кто-то из нас посчитал, что длящееся сотню лет перемирие с людьми невыгодно и решил подтолкнуть оборотней к восстанию, обвинив людей в агрессии по отношению к нам. Все идет к войне. Если она начнется, случится катастрофа.

— Но на мне они не остановились. Теперь убит важный чиновник.

— Да, и все указывает на то, что это сделал человек.

— Ты в это веришь? — спросила я.

— Не после того, как на тебя покушался волк. Это чистой воды подстава.

— Мы сейчас едем к подозреваемому? — я посмотрела в окно, словно вид мог подсказать, куда мы направляемся. Но лес выглядел обычно. Даже не зловеще.

— Верно. Я не хотел брать тебя с собой не потому, что избегаю твоего общества, хотя и это тоже, а потому что там опасно. По-настоящему опасно.

— Кто он? — прошептала я. — Твой подозреваемый?

— Альфа диких, — видя мое недоумение, он пояснил: — Дикие – оборотни, по-прежнему меняющие личину. Они живут стаями, как наши предки. Перекидываются в декаду волчьего солнца и по желанию, не ограничивая свою звериную натуру.