— Кто бы говорил, — хмыкнул Рейдена, окинув меня красноречивым взглядом.

— По крайней мере, я стою на ногах, — фыркнула в ответ.

Рейдена изрядно потрепали, и страх перед ним исчез. Не исключено, что он вернется позже, но сейчас я больше опасалась, что оборотень не выживет. Несмотря на все наши разногласия, я осознавала, что завишу от него.

— Врач сказал: ты отказываешь перекидываться. Нравится страдать? Не хочешь, чтобы раны зажили быстрее?

Мужчина насупился:

— Кое-кто не умеет держать язык за зубами.

— Это ты о враче? Так он беспокоится о пациенте.

Я присмотрелась к Рейдену. Его тело знало, что необходимо для выздоровления, и само стремилось поменять личину. Как я это поняла? По глазам. Они отражали свет и блестели в полумраке спальни совсем как звериные. А это первый признак превращения в волка.

Но Рейден не давал процессу зайти далеко, контролируя свое состояние. Усилием воли он подавлял зверя в себе.

— Что ты творишь? — покачала головой. — К чему так рисковать?

— Довольно кудахтать как наседка, — проворчал мужчина. — Ты хуже врача.

— Тебе еще Элис возвращать домой, — надавила. — Я одна не справлюсь.

— Ерунда, — махнул он рукой. — Сходишь к магу. Он все сделает сам.

Слова давались ему с трудом, но не из-за слабости. Причина была в волчьей сущности. Медленно, но верно она брала верх. Долго сопротивляться Рейден не сможет. Это немного подбодрило меня.

Увы, радость была преждевременной. Мужчина тоже чувствовал, что проигрывает, и принял меры. Потянувшись здоровой рукой к прокушенному плечу, он что есть силы надавил на рану и взвыл от боли.

— С ума сошел!

Я бросилась к кровати, чтобы его остановить, но он уже откинулся без сил на подушки. На лбу Рейдена выступила испарина, но взгляд желтых глаз прояснился. В них больше не было звериного блеска.

— Боль, — хрипло пояснил он, — помогает контролировать себя.

Я покачала головой. Ненормальный. Так и умереть недолго.

— Не боишься смерти? — поинтересовалась я.

— Если умру, так хоть человеком.

— Для тебя это настолько важно – всегда оставаться человеком?

— Ты даже не представляешь насколько.

Я сникла. Спор ни к чему не приведет. Рейден все равно поступит так, как считает нужным. И пусть. В конце концов, кто он такой, чтобы я о нем волновалась? Я напомнила себе, что оборотень диктатор и садист. Он нацепил на меня ошейник и отдает приказы, словно я его собачка. Кстати, об ошейнике…

— Снимешь? — я указала на ожерелье. — Вдруг ты не выживешь, что тогда? Ошейник останется на Элис навечно. Ведь снять его может только тот, кто надел.

Мужчина покачал головой:

— Слишком рискованно. Если сниму, ты сбежишь.

— Я могла бросить тебя в лесу, но не сделала этого.

— Правильно. Потому что на тебе ментальный кнут.

Я задохнулась от возмущения. Каков! А я еще переживала за него. Он как будто нарочно в зародыше топчет мое хорошее к нему отношение, пока оно, не дай бог, не превратилось во что-то большее.

Я пулей вылетела из спальни, хлопнув дверью. Ни секунды не стану беспокоиться о Рейдене. Пусть помрет, мне же легче будет. Наверное…

Айзек перебил факты и так, и этак, складывал, вертел под разными углами. Пытался понять, кому и зачем нужны покушения на оборотней. Но ничего не выходило. И тому была причина. Вместо того чтобы размышлять о деле, он постоянно срывался на мысли о воспитаннице Рея. В его жизни подобное случилось впервые – девушка затмила работу. Он и не думал, что это возможно.

Элисандра росла в пансионате, и Айзек прежде с ней не встречался. Познакомился, когда брал у нее показания. Она поразила его хрупкой красотой и тихим нравом. Он даже не сразу поверил, что перед ним оборотень.

А потом он увидел ее выходящей из леса: растрепанной, в порванном платье, но несломленной. Глаза Элис сияли решимостью. Она пережила схватку с дикими и выбралась из леса! Ее мужество поразило и восхитило Айзека.

Он гадал: как в одной девушке уживаются такие разные качества. Чутье следователя подсказывало: она особенная. Или следователь здесь не причем, и в нем говорит мужчина?

Хотелось узнать ее поближе, посмотреть, чем еще она может удивить. А то, что в книге под названием Элис, много интересных, увлекательных страниц Айзек не сомневался. Она так и манила ее разгадать.