— Тебя пытали?

— С чего ты взял? — уточнила я.

— Кто-то обрезал твои волосы.

— Я сама это сделала. Накануне отъезда.

— Да ладно?! — не поверил Лэйн. — Это же твое богатство, твоя гордость, основа твоей красоты.

Уверена, сейчас он цитирует Элис. Мне стало не по себе. Представляю, какой шок ждет девушку по возвращению в свое тело.

— Оставь Элис в покое, — вмешалась Сабина. — Прическа ее личное дело.

Едва ли она хотела меня подбодрить. Небось, думала, что с короткой стрижкой я менее привлекательна, а потому ей не соперница. Из чистого противоречия появилось желание доказать, что это не так.

Мы добрались до гостиной, но передохнуть с дороги Рейдену не дали. Доложили о прибытии гостя.

— Кого там еще принесло? — проворчал оборотень.

— Главный смотритель Бастер просит встречи с вами. Он утверждает, что у него крайне срочное и важное дело, — пояснил слуга.

— Пусти, — кивнул Рейден.

— Какие могут быть дела, — всплеснула руками Сабина, — когда ты в такой состоянии. Позволь, я скажу Бастеру, чтобы он зашел позже.

Она переигрывала. Рейден это тоже чувствовал, а потому только скривился в ответ.

Приход Бастера был неизбежен, и я боролась с желанием спрятаться. Главный смотритель последний кого я хочу видеть. Вот уж по нему точно не скучала. Но словосочетание «важное дело» пробудило любопытство, и я задержалась в гостиной. Мы с Лэйном устроились на диване в углу. Вроде как присутствуем, а вроде и нет нас.

Бастер вошел в гостиную стремительной походкой уверенного в себе человека, но на пороге вдруг споткнулся, как если бы кто-то поставил ему подножку. Черные провалы глаз обыскали комнату и задержались на мне. Причиной заминки была я. Ох, зря я осталась.

— Какие у тебя новости?

Вопрос Рейдена вывел главного смотрителя из ступора. Он встряхнулся, как собака, вынырнувшая из воды, и заговорил:

— Пока вас не было, этнарх, произошло кое-что неприятное. Я взял на себя смелость убедить второго этнарха увеличить количество постовых на улицах, дабы предотвратить беспорядки.

Проезжая через город я обратила внимание, что полисменов действительно стало вдвое больше. Думала, мне показалось, а оно вон как.

— Ближе к делу, — Рейден не отличался терпением.

— Сомневаюсь, стоит ли говорить при дамах, — Бастер покосился на меня.

Сабина фыркнула. Ее-то за даму не посчитали. Мелочь, а приятно.

— Говори, — махнул рукой Рейден. — Все равно узнают, — оборотень тоже взглянул в мою сторону.

Похоже, этот камень в мой огород. Намекает, что я везде сую свой нос? Так я журналист, у меня, можно сказать, профессиональная деформация: не могу сидеть в стороне, когда рядом творится что-то интересное.

— Как скажите, — пожал плечами Бастер. — Два дня назад в городе был убит человек. Само по себе печальное событие, но хуже всего то, что свидетели в один голос заявили – человека убил оборотень.

— Серый волк, — пробормотала я.

— Именно, — главный смотритель тут же повернулся ко мне. Как я забыла о поразительном слухе оборотней? Просто сама не обладаю им в полной мере. — Свидетели упоминали серого волка.

— Сколько их было? — поинтересовался Рейден.

— Кого?

— Свидетелей.

— Семь человек, — ответил Бастер. — Нападение произошло на малой площади перед закатом. Горожане как раз возвращались с работы.

— Целых семь свидетелей, — произнес Рейден. — Кто-то очень хотел, чтобы новость о нападении стала достоянием общественности.

— Это так, — кивнул Бастер. — Нам не удалось скрыть факт нападения. Начались волнения. Усиленное патрулирование немного их сдерживает, но в одиночку по улицам гулять опасно. Особенно оборотням.

Это звучало очень скверно. Кто-то, желающий рассорить людей с оборотнями, продолжал действовать. Сперва он убивал оборотней, подставляя людей. Теперь сменил тактику, перекинулся на людей, а оборотней выставил врагами. Упорный гад.

— Это все? — мрачно уточнил Рейден.

— Пока, да, — кивнул Бастер.

— Спасибо за информацию. Я немедленно свяжусь со вторым этнархом.

Разговор был окончен, и я поторопилась покинуть гостиную. Находиться дольше необходимого в одном помещении с главным смотрителем, дышать с ним одним воздухом было выше моих сил.

Лэйн увязался за мной.

— Я все подготовил, — шепнул он мне ухо. — Вот.

Парень показал мне ладонь, на которой лежал небольшой прозрачный кристалл.

— Ммм? — протянула я. Если честно, ничего не поняла, но спрашивать побоялась. Раз Лэйн не пустился в объяснения, значит, Элис знаком кристалл.