— К чему такая спешка? — проворчала я.

— В городе неспокойно, — ответил мужчина. — А в своем мире ты будешь в безопасности.

— Но Элис останется здесь, — заметила я, а потом прозрела: Рейден волнуется за меня. За меня! И хочет спасти, отправив домой. На душе немного потеплело.

Как и в прошлый раз Рейден постучал особым образом. Я была начеку и запомнила код: два быстрых стука, три с паузой и еще три быстрых. Не то чтобы я планировала сюда вернуться, но сказалась журналистская привычка подмечать детали.

Маг как обычно возился с колбами. Я бы порадовалась встрече с забавным старичком, но повод нашего визита был печальный. По крайней мере, для меня.

— Ааа, — протянул маг, заметив нас, — это вы. Здравствуй, Рей, и ты здравствуй, не-Элис. Отличная прическа, — подмигнул он мне, вызвав раздражение оборотня. Тот до сих пор не простил мне выходку со стрижкой.

Я кивнула в знак приветствия. Манера мага называть меня не-Элис веселила.

— Позавчера я получил от тебя телеграмму, — произнес Рейден. — Ты написал, что разобрался с перемещением душ. И вот мы здесь. Возвращай Элис назад.

Надо же, мне он о телеграмме ничего не сказал. Не хотел беспокоить или боялся, что, узнав о скором отъезде домой, я сбегу? Неприятно, что после всего пережитого вместе, Рейден по-прежнему не доверяет мне.

— Какой ты быстрый, — вздохнул маг. — Даже теорию не послушаешь? Не любопытно, как произошло перемещение?

— Ни капли.

Оборотень выглядел напряженным. Опять это каменное лицо, как в первые дни нашего знакомства. Я уже поняла: за ним он маскирует эмоции. Крайне успешно, между прочим. Можно лишь догадываться, что он сейчас чувствует. Радость от скорой встречи с воспитанницей? Грусть при расставании со мной? А, может, нет никакой маскировки, и ему просто на все плевать? В последнее верить не хотелось.

— Тогда выпьем сперва чай, — затараторил маг. — Целый день с зельями вожусь. Крошки с утра во рту не было.

Не знаю, как у Рейдена, а у меня сложилось впечатление, что маг тянет время. Почему-то он не спешит делиться информацией.

— Довольно! — вспылил оборотень. — Немедленно приступай к возвращению Элис.

— Если бы это было так просто…

— Только скажи, что для этого нужно, я достану.

— Все-таки без теории не обойтись. А ну-ка присядьте.

Сзади нас как по волшебству появились стулья. Хотя почему «как»? Именно по волшебству. Стулья ударили нас под коленки, и мы невольно сели. Правда Рейден тут же вскочил на ноги, а я осталась сидеть. Спорить с магом, создающим предметы из воздуха, себе дороже. Вдруг в следующий раз он наколдует автомат?

— Я долго ждал, пока ты разберешься в ситуации. Делай, что должно! — настаивал Рейден.

— Будь добр послушай, что я скажу. Это важно.

Старичок сверкнул глазами на оборотня, и тот притих. Вспомнил, с кем имеет дело.

— Значит так, — маг снял очки и протер их полой халата, прежде чем снова надеть на нос. — Я тщательно изучил состав крови и ауру девушки и пришел к выводу, что и то, и другое изменилось. Новая душа оказала влияние на тело. Это уже не совсем Элис. Или не только Элис. Я еще не разобрался в нюансах. Не удивлюсь, если на теле появились новые отметины. Родинки, например, которых у Элис никогда не было. Смею предположить, что запах изменился по той же причине. Теперь, что касается обратного обмена. Вернуть душу на место я могу. Процесс сложный, кропотливый, даже опасный, но не невозможный. И все же именно тебе, Рей, я вынужден отказать.

— Что?! — взревел оборотень.

— То, — передразнил маг. — Некого возвращать, — развел он руками, а потом печально добавил: — Вот так-то.

После такого заявления даже Рейден завис. Про меня и говорить нечего. Слова мага не укладывались в голове. Как это некого? Где же Элис? Что с ней стало? Последнее спросила вслух.

Но вместо ответа маг задал свой вопрос:

— Скажи-ка, не-Элис, не находила ли ты на себе каких-нибудь ран или шрамов?

— Я не привыкла себя рассматривать, — сказала и тут же прикусила язык. А ведь маг прав, находила.

— Вижу, было что-то такое, — догадался он по выражению моего лица. — Что это и где?

— На груди, в районе сердца, — я показала рукой. — Шрам. Но он старый.

— Видимо, не очень…

— О чем вы говорите? — перебил Рейден. — Какое отношение шрам имеет к делу?

— Непосредственное. Разумеется, если он недавний. Вспомни, Рей, у Элис прежде был этот шрам?

— Нет, — уверенно ответил оборотень. — Это не пустяковая царапина. Я бы знал, если бы она получила столь серьезное ранение.

— Так я и думал, — погрустнел маг. — Боюсь, у меня печальные новости, Рей. Элис умерла.

За этим заявлением последовала немая сцена. Я застыла на стуле, не дыша. Рейден тоже не двигался, лишь сжимал и разжимал кулаки, точно разминаясь перед боем. Кого он собрался бить: меня или мага? Мы оба против него что соломенная крыша против урагана.

— Как. Это. Произошло, — оборотень произносил каждое слово отдельно, делая между ними паузы, точно мы с магом слабоумные.

— Я провел ряд испытаний, — ответил маг. — На мышах, разумеется. И пришел к выводу, что легче всего отделить душу от тела в момент смерти. Фактически она отрывается сама, остается лишь подхватить ее и переместить в другое тело. Причем новое тело должно быть пустым. Две души в одной оболочке не поместятся, как не впихивай. И, конечно, тело нужно свежее, желательно только что освободившееся. В противном случае это уже будет не живой человек, а зомби. А так тело даже не поймет, что умирало, процесс разложения не будет запущен.