Камень с острым краем ударил по голове. Как не закрывала ее руками, кто-то все равно оказался достаточно метким. Перед глазами все двоилось, по лицу потекло что-то горячее. Смахнув влагу, я заметила на пальцах кровь. Ее вид не остудил пыл толпы, а наоборот раззадорил.

Я прислонилась к стене и прикрыла глаза. Моя история в этом мире закончится так же, как началась – на улице, под фонарем. Умирать тем более так глупо не хотелось, но сил на борьбу не осталось. Да и что я могу противопоставить толпе, кроме жалких просьб не трогать меня?

В тот момент, когда я окончательно распрощалась с надеждой, среди моих мучителей произошло оживление. Кто-то, расталкивая людей локтями, пробивался ко мне. Неужели подмога?

Распахнув глаза, я следила за приближением своего спасителя. Он с трудом прошел через толпу: пиджак был сорван и потерялся, волосы растрепались, на щеке алел свежий порез. Я не сразу узнала Рейдена. Откуда он здесь? Неужели вернулся за мной? Я не спрашивала, почему он передумал. Прямо сейчас это было неважно. Главное он пришел.

На душе потеплело. Лед, который затянул сердце после нашей ссоры, начал оттаивать, но радовалась я недолго. Даже оборотень не мог в одиночку справиться с разъяренной толпой, тем более в человеческом обличье. И все же он не бросил меня.

Обиду, злость и выяснение отношений я отложила до лучших времен. Сейчас главное выбраться с улицы живыми и хотя бы относительно невредимыми.

Рейден не пытался увести меня, понимая, что обратный путь через толпу нам не проделать. Он просто прижал меня к стене, заслонив своим телом от камней.

Меня окутал запах мужчины, на секунду стало спокойно и легко. Улица с ее ужасами перестала существовать. Я была дома и в безопасности. Ничто не могло мне навредить.

Увы, это ощущение длилось всего мгновение, а потом кто-то бросил очередной камень, и он угодил Рейдену в спину. Оборотень вздрогнул и плотнее стиснул зубы. Только это и выдало его боль.

На нас снова посыпались снаряды. Каждый удар Рейден принимал на себя. Я же была надежно спрятана за ним, как за скалой. Но и его силы не бесконечны. После очередного меткого броска, оборотень повалился на меня. Я едва успела подхватить его под руки, не дав упасть. Раны от схватки с Джаком еще не затянулись, Рейден был ослаблен. Долго он не выдержит.

— Прекратите! — кричала я обезумевшей толпе. — Вы же его убьете!

Но люди не слышали меня. Им было плевать, что перед ними слабая девушка и один из правителей города. Они подбадривали друг друга улюлюканьем и смехом и глумились над нами, наслаждаясь нашей болью.

— Прости, я не должен был бросать тебя одну, — прошептал Рейден. — Мой черед заслонить тебя.

Его дыхание коснулось моей щеки. Мужчина улыбнулся, желая меня поддержать. Но улыбка вышла печальной. Уперев руки в стену, он ценой невероятных усилий выпрямился, снова загораживая меня собой.

— Они убьют тебя, — всхлипнула я.

— Если мне нужно умереть, чтобы ты жила, пусть так и будет.

Он просто взял и поставил мою жизнь выше своей. Я не знала, о ком он сейчас говорит. Обо мне или об Элис? Но не сомневалась, что слово он сдержит. Все дальнейшие удары пришлись на Рейдена. Я лишь молча наблюдала, как его губы кривятся от боли, и ничего не могла поделать.

Показалось, прошла вечность, полная мук и отчаяния. Но затем откуда-то со стороны площади раздался свист. Сигнал, извещающий о прибытии полисменов. Мир не без добрых людей. Кто-то все-таки вызвал помощь.

Люди тоже услышали свисток. Побросав камни, они кинулись врассыпную. Рейден, почувствовав, что угроза миновала, начал оседать. Последние минуты он стоял исключительно на упрямстве.

Мне было не под силу удержать его, как не старалась, но я хотя бы смягчила падение. В итоге мужчина не свалился мешком, а медленно опустился на землю. Я села рядом, прямо на мостовую. Придерживая голову мужчины у себя на коленях, ждала прибытия полисменов.

Меня лихорадило, пальцы дрожали от напряжения. Было очень страшно. Так страшно, что сердце вот-вот разорвется. Как выяснилось, бояться за другого можно куда сильнее, чем за себя.

Вскоре полисмены показались из-за поворота и тут же устремились к нам. Им пришлось постараться, чтобы оторваться меня от Рейдена. Я вырывалась, кричала и заслоняла мужчину своим телом, как перед этим поступил он.

Присмирела, лишь когда подоспевший врач вколол мне что-то. Наверное, успокоительное. Узел в районе солнечного сплетения расслабился и вышел наружу с рыданиями. Я никогда так много не плакала, как в тот день. Даже ребенком. Вместе со слезами меня покинули последние силы, и я обмякла на руках врача.