— Но я хотел потанцевать с тобой, — обиженно протянул Арон.

— Потанцуй с Авелиной. Она дивно двигается.

Арон порывался меня проводить, но подруга вцепилась в него мертвой хваткой. Бульдог бы позавидовал. Его челюсти хоть как-то можно разжать, а пальцы Авелины, почуявшей выгодную партию, нет.

Ни в какую уборную я, естественно, не пошла, а направилась прямиком к Айзеку. Но вернуться к следователю мне было не суждено. Случилась заминка: на возвышении, где играл оркестр, вышел Рейден. Используя магический усилитель голоса, он попросил у гостей минуту внимания. Рядом с ним на сцене стояли Лэйн и Сабина. Если присутствие первого я могла объяснить – все-таки вечер устроен в его честь, то вид женщины насторожил. Особенно напрягало счастливое выражение ее лица. Она как будто миллион в лотерею выиграла. Мне это категорически не нравилось.

Забыв об Айзеке, я задержалась послушать речь Рейдена. Первым делом он заговорил о Лэйне. Как и полагала, он поздравлял его с совершеннолетием и предостерегал от разбазаривания наследства.

После того, как все выпили за здоровье Лэйна, Рейден снова взял слово:

— Сегодня здесь собрались все наши друзья, и я решил, что это подходящее время и место, чтобы сообщить еще одну новость, — оборотень, не глядя протянул руку в сторону. Сабина вложила в нее ладонь и шагнула вперед. Теперь женщина стояла рядом с Рейденом. — Мы с Сабиной уже давно вместе. Нас многое связывает. И на днях я сделал ей предложение.

— Которое я с радостью приняла, — хихикнула женщина.

— Которое она с радостью приняла, — механически повторил Рейден. Он в отличие от Сабины не выглядел счастливым или хотя бы довольным. — Так что сегодня мы объявляем о помолвке.

Гости аплодировали, сыпали поздравлениями. Пробки от игристого вина летели вверх, звенели, чокаясь, бокалы. Одна я стояла без движения. Шумный зал отдалился, я как будто очутилась по другую сторону экрана. Почему-то было тяжело дышать. Показалось, шею снова сдавил ментальный кнут.

Отлично Рейден придумал, ничего не скажешь. Связать жизнь с женщиной, на которую ему плевать. И все ради чего? Ради борьбы с зовом. Только вряд ли это что-то исправит. Оборотень может хоть гаремом обзавестись, а тянуть его все равно будет ко мне.

Теперь понятно, о каком сюрпризе говорил Лэйн и почему он в свой праздник такой мрачный. По идее, меня эта новость должна обрадовать. Я же не хочу быть с Рейденом. Тогда с какой стати мне больно? Ощущение, будто меня предали. 7bcf23

Мне срочно требовалось выйти на воздух, но я не могла двинуться с места. Так и стояла, глядя на мужчину на сцене.

Он тоже кого-то высматривал в зале. Я поняла кого, только когда наши взгляды пересеклись. В его я прочла обреченную решимость.

— Прости, — словно говорил он, — так будет лучше для всех.

Хотелось рассмеяться ему в лицо. Такой путь ты избрал, оборотень? Используешь Сабину как забор между нами? Уверен, что поможет?

Мне стало жаль его, а еще сильнее себя. Мы думаем, что бежим друг от друга, а на самом деле мы – белки в колесе и бегаем по кругу. Выхода нет. Вместе быть не желаем, порознь не можем…

Вот я, например, не хочу, но ревную. Как будто этот мужчина – моя собственность, а Сабина нагло на нее покусилась.

И тут такая злость на меня накатила. Всепожирающая, затмевающая разум. Будь у меня автомат, расстреляла бы всех в зале. Я злилась на бабку, которая отправила меня черт знает куда, на оборотня, который сам не знает, чего хочет. Даже на Айзека, который для меня недосягаем по прихоти природы. А главное на ту самую природу, которая вмешивается в чужие жизни без спроса.

Именно злость вернула мне подвижность. Тряхнув головой, я устремилась к выходу в сад. Скорее на воздух. Еще минута в душном зале, и я погибну.

Я шла к двери в сад, не разбирая дороги. Кого-то зацепила локтем, парочку гостей чуть не сбила с ног, сама едва не растянулась на скользком полу. Мой проход по залу попал в центр внимания. Будет гостям еще один повод для сплетен.

Наконец добралась до стеклянной двери. Рванула ее на себя и вывалилась в сад. Свежий воздух, напитанный ароматами цветов, вскружил голову. Для ночи, перевалившей за середину, было удивительно светло. Я посмотрела в небо. Вот она – источник света и одновременно всех проблем цивилизованных оборотней – Илагрия.

Как все-таки быстро пролетело время. Прошло уже три декады, и местная Луна вернулась. Когда я собиралась на званый вечер, на тумбе у кровати заметила колбу с зельем против смены личины. Кто-то позаботился обо мне. Но я зелье не приняла. Не хотела быть пьяной.

По ступенькам я спустилась в сад. Меня раздирали противоречивые чувства. В последний раз я была такой эмоционально нестабильной в подростковом возрасте, когда мальчик, который мне нравился, на моих глазах поцеловал другую девочку. Ей я вырвала клок волос, а ему поставила фингал.