Но мне было четырнадцать! Всему виной взбесившиеся подростковые гормоны. А сейчас мне двадцать два (ну хорошо, восемнадцать, если учитывать новое тело). Как-то поздновато для буйства гормон.

И все же меня знатно накрыло. Хотелось придушить Сабину и вместе с тем поблагодарить, что избавила меня от Рейдена. Мужчине я желала одновременно умереть в муках и поскорее жениться. Хотя еще неизвестно, что хуже. Я ревновала и радовалась, что проблема решена. Да что ж такое! Кто-нибудь остановите этот поток, пока меня не снесло течением.

— Элис! — раздалось позади.

Я вздрогнула, узнав голос Рейдена. Зря он отправился за мной. Ох, зря. Не желая видеть оборотня, я ускорила шаг, практически переходя на бег. Ноги легко и бесшумно несли меня по садовой дорожке. По бокам мелькали кусты с бутонами цветов. В затылок светила Илагрия. Мышцы работали слаженно, дыхание, вопреки ожиданиям, было ровным. Я могла бежать так вечность, но в итоге сбилась с шага. И виноват в этом был Рейден.

— Алиса!

Он назвал мое настоящее имя. Едва оно достигло слуха, я споткнулась. Зачем он так? Сперва показывает при всех, что выбрал другую, теперь зовет... Я ведь даже не против. Пусть будет счастлив с Сабиной, а меня оставит в покое.

Я тряхнула головой. Нет, если Рейден думает, что меня так легко удержать – всего лишь позвав по имени, то он самый наивный в мире оборотень. Я свернула на боковую дорожку. Скинув туфли, прошлась босиком по траве. Платье жало и натирало. Я пыталась ослабить шнуровку. Не вышло. Как и в прошлую декаду волчьего солнца тело начало меняться, но сейчас это было неважно. Обращение уже не пугало. Напротив, оно обещало свободу и уход от проблем. Так что я позволила инстинктам завладеть мной.

Застыв посреди поляны, я с предвкушением ждала, когда это произойдет. Каково быть волчицей? Наверняка захватывающе. Новый опыт манил.

Платье трещало по швам. Обрывками ткань падала на траву. Изменения тела проходили безболезненно. В чем-то даже приятно. Кожу щипало, по мышцам, щекоча, пробегали волны. Опомниться не успела, как смотрела на мир, стоя на четырех лапах. Между прочим, моя шерсть была белой точно снег на вершинах гор. Да я настоящая красавица.

Зрение, слух и обоняние усилились в разы. Именно нюх первым дал знать о приближении Рейдена, еще до того как мужчина показался из-за поворота. Увидев меня, он резко затормозил и выругался сквозь зубы. Он думал, ему придется объясняться с девчонкой, а перед ним стояла волчица. Гордая, сильная и чертовски злая.

Наклонив голову, я зарычала на Рейдена. Это был сигнал – не приближайся. Внутренне я по большей части все еще была собой, но многое в облике волчицы воспринималось иначе.

Мужчина истолковал мое предостережение верно – замер на месте.

— Ты имеешь право злиться, — сказал он.

Я фыркнула. Еще бы! Он мог предупредить меня, что собирается объявить о помолвке, чтобы это не стало неожиданностью. Побоялся моей реакции? Пусть теперь расхлебывает.

Я повернулась к Рейдену спиной. В ушах звякнули серьги. Должно быть, я забавно смотрелась со стороны – волчица с серьгами. Но снять их было невозможно. Уж точно не лапами.

Сад звал меня – запахами, игрой света. Светлячки казались куда интереснее оправданий оборотня.

— Ты ведь понимаешь, зачем это нужно. Мне плевать на Сабину. Она ничего для меня не значит.

Я потянулась к ближайшему светлячку, но упустила его, против воли прислушиваясь к мужчине. Кажется, я поторопилась, пусть говорит. И для начала расскажет, почему он решил жениться на Сабине, если она для него пустое место. Любопытно, что он скажет.

Рейден понял, что я слушаю. Это его воодушевило.

— Дело не в Сабине, а в тебе. Всегда было и всегда будет. Днями напролет я изобретаю предлоги, чтобы увидеть тебя. Настигнуть, коснуться или просто побыть рядом, в одной комнате. А потом отговариваю себя от этого. Зов сводит меня с ума, подчиняет и лишает воли. Это борьба никогда не окончится, но я стараюсь не поддаваться. Ведь я знаю, что не нужен тебе, и пытаюсь держаться подальше.

Я опустила морду. Зов и меня выворачивает наизнанку. Я хочу быть с Айзеком, но думаю о Рейдене. Потому что так решила природа. Ей, видите ли, показалось, что у нас будут отличные волчата, гордость генофонда. А чего хотим мы, она забыла спросить.

Я обернулась и жалобно заскулила. Хватит с меня волчицы. Это, конечно, весело, но бежать в иное обличие от проблем глупо и небезопасно. Как снова стать Алисой?

— Попробуй успокоиться, — посоветовал Рейден. — Лучше будет, если никто не увидит тебя такой. С прочим мы разберемся.

Вспомнилось, что где-то на балу Бастер. Главный смотритель не упустит случая достать меня. Ни к чему давать ему повод.

Я сосредоточилась на своей человеческой части. Как выяснилось, процесс обращения можно контролировать. Это не так сложно, если подойти к нему с умом. Я мысленно представила гладкую кожу, как на руках и ногах вновь отрастают пальцы. Дело пошло, но накатила слабость, и я прилегла на землю. Опуская голову на лапы, отметила, что они уже похожи на руки. Я вяло подумала, что лишилась одежды, и теперь лежу голая посреди поляны, но сил прикрыться остатками платья не было. Оказывается, смена личины ужасно энергозатратный процесс.