Он двинулся вдоль шланга и продолжал до тех пор, пока шланг не ушел в стену завода. Ниар уже приготовился искать очередную дыру, но практически сразу же обнаружил приоткрытую дверь. Можно было войти. Что он и сделал, оказавшись в огромном помещении, занимающем оба этажа. Шланги уходили ввысь к потолку, затем соединялись с громадными металлическими строениями. Ближе к полу эти строения были обшиты деревянными досками. Пахло лаком, которым когда-то покрывали дерево. Этот лак был настолько едкий, что растительность не тронула здание даже за столько лет. Возможно, и желтая трава каждый год появлялась по той же причине.

Ниар опустил глаза. Пол тоже был деревянным и хорошо сохранился. Пожар явно начался не на заводе и обошел его стороной, не задев ни деревянную обшивку механизмов, ни пол, ни перекрытия. Одним словом, ничего. Однако вокруг царил полнейший беспорядок. Окна были выбиты, под ногами блестели стекла, но их было немного. Ниар обратил внимание на пустые массивные оконные рамы. От таких должно было быть море стекол, но остались лишь мелкие стекляшки. Велери стал аккуратно наступать на обломки шестеренок и странные панели со знаками. Лишь иногда ему удавалось найти чистый кусок пола.

В следующий раз он остановился возле большого круглого котла, расположившегося в центре огромного цеха. Котел был пуст и немного накренен вбок, так что вся жидкость, что была когда-то внутри, давно пролилась. Сильно пахло прогнившим деревом, стариной и тем самым лаком. Возможно, дерево еще имело прежний вид только благодаря своему покрытию. Возле котла располагалась винтовая лестница. Ниар осторожно наступил на первую ступень, проверяя ее прочность, но она даже не скрипнула. Тогда он, держась одной рукой за перила, стал подниматься наверх.

Второй этаж представлял собой узкий коридор-балкон с тремя дверьми. Одна из них вела в кабинет владельца, и именно она была открыта. Поддалась уж очень легко. Достаточно было лишь слегка нажать на ручку, и дверь скользнула в сторону.

Внутри было светло. Огромное окно занимало практически всю стену небольшого кабинета. Перед окном стоял стол – пыльный и грязный. По бокам были шкафы со сломанными полками, а в углу лежала куча палок – скорее всего, бывший стул. Больше ничего не было. Разве что рама, в которой когда-то висел портрет. Теперь в ней была лишь голая стена. Кабинет не дал никакой информации о владельце.

Ниар подошел к окну и выглянул наружу. Оттуда был виден заросший внутренний двор завода. Та часть, в которой Велери еще не был. Открыв окно, он перегнулся через раму, чтобы получше разглядеть территорию. Каково же было его удивление, когда возле очередного неработающего механизма он обнаружил человека или эльфа. Среднего роста, в светлой рубашке и брюках, безмятежно прогуливающегося по двору.

– Эй! – крикнул Ниар. Фигура сразу же посмотрела на него. – Стой там! – громко велел король, привыкший отдавать приказы. – Я сейчас спущусь!

Выбежав из кабинета, Велери быстро спустился вниз и покинул здание. Обегая гигантский завод, он пытался сообразить, какая часть территории была видна из кабинета.

До нужного места он добрался далеко не сразу, потратил немало времени. Поэтому очень удивился, застав незнакомца на прежнем месте. Тот ожидал его, задумчиво глядя в распахнутое окно, а когда Ниар приблизился, перевел на него взгляд. Глаза незнакомца сверкали, но не магией и не искрой.

– Ниар Велери, – произнес странный собеседник. – Необычно видеть тебя здесь, в этом времени. Наверное, это хорошо.

Услышав свое имя, король слегка вздрогнул, хоть и запретил себе удивляться.

– Вы из банды? – предположил он.

– Нет, – возразил незнакомец. – А похож? – полюбопытствовал он.

– Тогда кто вы?

– Куда интереснее то, что в последнее время ты постоянно жалеешь об утраченной белой магии и при этом ни разу не попросил ее обратно.

– Попросил у кого? – окончательно запутался Ниар.

– У нас, – заявил собеседник, и свечение вокруг него усилилось. А пару секунд спустя Ниар наблюдал, как за спиной незнакомца раскрываются целых две пары крыльев. Большие и ослепительно сверкающие – завораживающие. Король, словно во сне, рухнул на колени. Вне всяких сомнений, перед ним стоял самый настоящий ангел, и, судя по количеству крыльев, особо приближенный к одному из богов.

– Простите за вольность, я не знал, с кем разговариваю, – тут же извинился аэриец.

– Это не важно, – заверил его ангел. – Я хотел бы поговорить быстро. Здесь тихо, но не уютно. Все еще витают в воздухе ошибки прошлого, разгуливают непослушные души.

– Здесь на самом деле обитают призраки? – осмелился спросить Ниар.

Ангел жестом предложил ему подняться и, когда король встал, объяснил:

– Разумеется, они здесь есть. После всего, что было. Удивительно, как быстро воспоминания об этом месте стали пустыми легендами, не содержащими и четверти правды. А ведь здесь происходили очень важные события.