— Да? — Ирук слегка напрягся. — И что же это за книга?

Глупый и неуместный смех вырвался у меня вместе с тяжелым кашлем.

— Знаете, я ведь ни малейшего понятия не имею.

Но мой смех оборвался, когда я стала наблюдать за тем, как черты лица Ирука ожесточились, как его глаза стали втягиваться внутрь, а дружелюбная улыбка стала превращаться в оскал. Моя голова раскалывалась надвое, и я попытаясь прогнать отвратительное видение.

— И какую книгу вы должны найти?

На этот раз какое-то движение на полу привлекло мое внимание. Тень указывала мне на небольшой столик рядом с кроватью, на котором покоился бутылек, что дал мне Дариан, чтобы проникнуть в сознание человека. Но разве я могу исполнить его приказ и использовать зелье против этого милого человека? В глазах снова потемнело, а когда я повернулась к Ируку…

Напротив меня сидело темнеющее чудище с бездомными глазницами вместо глаз, и оно утробно рычало и скалилось, протягивая ко мне свои черные костлявые руки.

— Кккаааакуууюю кккнигггу тыы ииищешь, моооя дооороогаяяя?! — противным, загробным голосом выдохнуло чудище и раззявило свою зубастую пасть!!!

В один миг я схватила бутылек со стола, и пронзительно визжа, бросила его в монстра.

Вой, грохот и мой визг — оглушили меня, и я, зажмурившись и сжавшись от страха, сидела на кровати и молила Творца, чтобы все это было моим больным воображение.

— Кия! — звал меня голос Дариана. — Ты должна проникнуть в его сознание! Найди книгу!

Так и хотелось послать его ко всем чертям! Но я, кажется, была уже далеко от него…

Я оказалась лежащей на полу огромного зала с винтовыми лестницами, убегающими под самый потолок. Тысячи книг, покоились на полках, из-за которых не видно было стен. Огромный купол из стекла заслонял небо, прекрасного лазурного цвета.

Все еще дрожа от ужаса, я поднялась и боязливо огляделась, но кроме меня в помещении никого не было, на первый взгляд, ведь оно было таким огромным, что охватить все сразу не получалось.

Где я? Что произошло? Я умерла?!

Нет, думаю, пока нет.

Как странно — голова прошла, меня больше не шатало, и вообще я чувствовала бы себя прекрасно, если бы не бешено колотившееся сердце. И тогда, во мне забурлила злость.

ДАРИАН!!!

Вот теперь вдали от тебя я могу желать! И я безумно желаю, что бы Творец воздал тебе по заслугам за мой безумный страх, за мои слезы и за мое чертово отравление! Такого поворота я никак не ждала, потому что думала, что я нужна ему! Но додуматься меня отравить. Я ему еще покажу книжку! Молить будет, чтобы я ее ему отдала!

Вдруг посреди моей гневной мысленно тирады послышались шаги. Быстрые, шаркающие шаги.

Кинувшись к ближайшему стеллажу, я затаилась и задержала дыхание.

— Сейчас, сейчас. Я уже иду к вам милые мои. Сейчас папочка вас покормит.

Не может быть! Это был Ирук! Он пересек центр, по-видимому, родного архива и двинулся вдоль стены к укромному уголку. Но там ведь ничего не было! Однако он не остановился, пока почти вплотную не подошел к стене.

Из моего убежища было плохо видно, но могла ли я выйти и подойти ближе? Видит ли он меня, слышит ли? Больше всего я боялась увидеть того жуткого монстра. Еще раз я такого не переживу, это точно. Так как же мне быть? Что там кричал этот бездушный окаменелый? «Ты должна проникнуть в его сознание! Найди книгу!» О, Творец, скажи, что я уже в сознании Ирука, и мне больше не нужно трястись за свою безопасность! У меня же никаких нервов не хватит.

Набрав в грудь побольше воздуха, я сделала шаг, затем еще один, а потом сняла туфли и пошла на цыпочках. Из-за спины Ирука я увидела распахнутую дверь и за ней крутую лестницу, которая вела в какое-то темное, мрачное, подвальное помещение.

Страх заставлял мои ладони потеть, а ноги дрожать. Меня Архивариус не замечал, но я все равно старалась держаться на расстоянии от него. А когда же стала спускаться по лестнице, то вздрагивала от каждого шороха внизу, от каждого жалобного воя, от каждого скуления и от каждого лязга цепи…

Я застыла на последней ступени лестницы, опасаясь идти дальше в полной темноте, но спустя пару секунд Ирук зажег что-то похожее на наполненный энергией шар, что взлетел под самый потолок и осветил пространство.

Каменные стены, большое подвешенное зеркало, посредине гнилой стол, заваленный чертежами и какими-то колбами, несколько огромных мешков у стены, мокрый пол и огромная клетка в самом темном углу. А в этой самой клетке, два неукротимых зверя, что должны раздирать друг другу глотки, но чьи хвосты должны тесно сплетаться в пылу сражения. Именно их я видела на мозаике в холле замка, и это они украшали плечи охранников правителя в виде татуировок. Только сейчас они сидели на цепи, и один зверь, понурив голову, жалобно поскуливал, а другой злобно рычал на Ирука, который вытащив из-под напольной плиты куски мяса, приближался к клетке. Звери имели длинную всколоченную шерсть иссиня черного цвета и напоминали волков, но вот хвосты они имели, как у львов с пушистыми кисточками на концах.

— Что, ты не успел проголодаться? — вопросил Ирук, наблюдая, как существо клацало зубами, пытаясь через прутья клетки добраться до руки Ирука и перекусить ее. Глаза этих зверей сияли алым цветом, и я могла поклясться, что они были разумными.

— Ну, раз ты не хочешь, — усмехнулся Ирук и отбросил кусок мяса себе за спину. — Тогда я с чистой совестью вас покину.

Мне было жаль существ, очень. Они исхудали, их шерсть воняла, они были грязны и спали на холодном, мокром полу. Но помочь им я не могла. Ирук же направился к столу и, прихватив пару бумаг, напоследок обернулся и посмотрел в зеркало.