– Ты уж прости, но внутрь не пущу, - строго заявил ей Ерха.
– Тут щас почти все кошки с котятами. А мамаши, они злые и нервнючие.

– А ты тогда что там делаешь?
– поразилась Дарилла.

– Ну как же, - дядя посмотрел на неё, как на дурочку, - за ними тоже присмотр нужон. А я без дела мотаюсь. Нет, я сперва сунулся на конюшню, но тамошний главный конюх сказал, что такому видному господину, как я, неча в дерьме возиться. Видать, опасался, что я на его место метить начну. И сюда меня отправил. Вроде как работа негрязная, рядом с благородным зверем... Никак думал сожрут меня. Ан нет! Приглянулся я чем-то животинкам. Вот и хожу теперь за ними. Сейчас, когда у самок малыши, сюда и приставленные вычищать дерьмо наги особо не суются. Так что, - старик хехекнул, - грязи хватает.

– Они тебя точно не сожрут?
– засомневалась Дарилла.

– Мож кто и попытается, но твоя свекровь приставила мне сторожа. Вон, смотри.

Ерха отошёл немного в сторону и указал куда-то вглубь здания. Дарилла подошла и осторожно заглянула внутрь. Сперва она ничего толком не могла различить, но потом её глаза привыкли к полумраку, и она увидела то ли маленький загон, то ли большой денник, где на пышной перине из сухих трав величественно лежал самый крупный скальный кот из всех ею виденных.

– Дэшгаром зовут, - с гордостью представил зверя Ерха.
– Но я его Дэшиком кличу, - в его голосе прорезалась непривычная сентиментальность.
– Такая умная скотина, ты себе даже не представляешь! Шерсти только от него много. Линяет так, что хоть носки с него вяжи!

Впечатлённая размерами Дэшика Дарилла почему-то вспомнила наагалея Вааша и пришла к выводу, что сегодня она обречена встречать на своём пути всё гигантское.

– А ты чё меня искала-то?
– опомнился старик.

– Да просто проведать хотела, - чуть смущённо ответила девушка. Ей всё ещё было немного стыдно, что она в последнее время так мало времени уделяла дяде.

– А я думал, вы с Риалашем совсем заженихались, - старик скабрезно расхохотался.

– Дядя!
– возмутилась Дарилла. Пихнув пошляка для острастки в бок, она сменила гнев на милость и уже спокойнее поинтересовалась: - У тебя всё нормально?

– Да а чего бы мне не нормально быть?
– искренне удивился Ерха.
– Работёнка есть, жильё есть, еда-питьё есть... Я так хорошо никогда не жил. Просыпаюсь поутру, а мне и поесть принесли, и одежду с сапогами почистили, и водички для омовения оставили. Словно женился или даже лучше! Какой же нормальный мужик откажется от того, чтобы за ним ухаживали и при этом не шпыняли, что муж из него как из пня тыква? Даже уезжать отседова не хочется.

– А куда ты собрался?
– опешила Дарилла.

– Ну как? Обратно, в Нордас.

– Ты хочешь вернуться туда?

– А можно остаться?
– наивно удивился старик.

– Дядя, ты совсем, что ли, того?
– разозлилась Дарилла.
– Куда ты поедешь? Не намотался ещё? Сам же говорил, что как найдём большущий клад, ты сразу же на покой уйдёшь. Клад мы нашли. Неужели ты думал, что твою долю зажилю?

– Ну это... как же...
– замялся тот.
– Денег-то вроде нет.

– Идиот! Дурак!
– разозлилась Дарилла.
– Опозорить меня перед всеми хочешь? Что, я не в состоянии обеспечить достойную старость своему дядьке? Риалаш, беря меня в жёны, прекрасно знал, что из всего моего приданного только ты и есть!

Ерха смущённо моргнул и, прислонившись к косяку, утёр рукавом левый глаз.

– Как-то не думалось мне, что в старости будет, кому заботу обо мне взять, - глухо признался он.
– Деток-то у меня нет. Не, я не жалею, что семью не завёл, папка из меня был бы неважный. Не по мне всё эти склоки с женой, орава голодной ребятни... Нет, семейная жизнь не моё. Есть люди, которым нужна спокойная размеренная жизнь, а я человек вольный, свободный... Не хотел жениться и не хочу! Но порой брала меня тоска от мыслей, что век свой доживать мне придётся в холодном углу.

– Никаких углов, особенно холодных!
– решительно рявкнула Дарилла. Она всё ещё была ужасно зла. Подумать только, они вместе провели четыре насыщенных года, вросли друг в друга, как самые настоящие родичи, а он, тот, кто должен знать её лучше всех, такую околесицу себе придумал!
– Старый ты...
– девушка с большим трудом заставила себя прикусить язык.

– Дар, да не злись, - Ерха обезоруживающе улыбнулся ей и сграбастал в охапку.
– Ну дурень! Так я старый, умом уже трогаюсь.

– Вот выучусь на лекаря и вправлю тебе мозги!
– пригрозила Дарилла.

Ерха окончательно расчувствовался и, отстранившись, утёр нос. Рожающая кошка зарычала сильнее прежнего, и старик ухватился за это как за повод покинуть Дариллу и окончательно расчувствоваться уже в одиночестве.

– Ох, пойду я! Кажись, выходит. Надо помочь, а то вдруг дитятко неправильно извернётся...

Пробормотав что-то ещё, Ерха поспешно скрылся в здании. Дарилла проворчала ему вслед несколько неприятных эпитетов и протяжно шмыгнула носом. Запрокинув голову вверх, она постаралась загнать накипевшие на глазах слёзы обратно и глубоко вздохнула. Несмотря на некоторую злость на старика, в груди поселилась необычайная лёгкость. Дарилла успокоилась, окинула здание более внимательным взором и в приливе хорошего настроения озадачилась: а как это место называют? Котюшней? Котяшней? Кошачьим сараем?