– Чего замер? Потопали во дворец. Хоть нормально пообщаемся, да и я посмотрю на Риалашеву супружницу.

Бывший вольный явственно скрипнул зубами, но всё же с большой неохотой направился следом: не бросать же взятого в заложники Дара. Рядом пристроилась кошка и, как показалось Низкану, с сочувствием потёрлась о его бок. Тот ощутил отчаяние человека, угодившего в западню.

Риалаш только что проводил бабушку, которая вознамерилась призвать супруга к порядку и пригнать его, чтобы он обнял внука, и теперь с недоумением крутил в руках книгу со странным названием: «Внутренний мир оборотня. Пособие начинающего воина».

Книгу эту он обнаружил, когда решил отнести свой вещевой мешок обратно в гардеробную. Убирая его на полку, наагасах нечаянно смахнул Дариллин мешок, и оттуда выпал потрёпанный томик.

– Дарилла, - позвал он.

Девушка заглянула в комнату, и муж помахал перед её лицом книгой.

– А зачем тебе это?
– с недоумением спросил мужчина.

Дарилла, успевшая позабыть о собственном обещании, да и о книгах тоже, не сразу смогла ответить на вопрос. Тем более книжка выглядела не так, как раньше. Корешок её немного почернел, а правый верхний уголок обуглился. Её вещевой мешок нашли представители городской стражи Шишмарра, после того как затушили пожар в разбойном логове. Большая часть вещей успела сгореть, Ерхин мешок, а также его сапоги и одежду вообще не нашли. Дариллиному имуществу повезло чуть больше. Оно оказалось завалено камнями, и огонь успел сожрать только половину мешка.

Прочитав название, девушка смешалась, не зная, что ответить. Правда бы здесь прозвучала совсем неправдоподобно.

– Ну я это... когда мы в пути были, решила, что кто-то в нашей компании должен хоть что-то знать по лекарскому искусству. Вот и решила учиться.

Не зря Дарилла не хотела говорить правду: глаза Риалаша подозрительно прищурились.

– На этом?
– скептически уточнил он и потряс книжкой.

– А что не так?!
– возмутилась в ответ девушка.
– Книжник мне сказал, что чтобы убивать и чтобы лечить, знать нужно одно и то же! У меня там ещё должны быть «Яды и их применение»... если не сгорели.

Риалаш приподнял брови. Странный выбор для изучения лекарского искусства. Полистав книгу и полюбовавшись на картинки со способами убиения, наагасах решительно её захлопнул и спрятал за пазуху.

– Это моё!
– возмутилась Дарилла.

– А ты всё ещё хочешь быть лекарем?
– губы Риалаша искривила тонкая улыбка.

– Ну да, - неуверенно ответила девушка.

– Тогда я найду тебе замечательного учителя!

– Да не собиралась я убивать оборотней!

– Я тебе верю, - Риалаш действительно почти ей верил. Ученики Эоша порой изучали совершенно невероятные книги, а их учитель давал им действительно странные задания. Например, отправлял в местные бордели с наказом изучить женское тело. Или отправлял в человеческие бордели для изучения разнообразия неприличных болезней на практике.
– Но такое искусство лучше изучать под присмотром опытного лекаря.

Дарилла ничего не успела ответить: до её слуха донёсся стук в дверь, а затем в гостиную кто-то зашёл. Или заполз.

– Риалаш, принимай гостя!
– громыхнул неизвестный.

– Зачем так громко?!
– возмутилась госпожа Таврида.

Риалаш и Дарилла поспешили в гостиную. Девушка замерла на пороге, когда увидела перед собой могучего нага с зелёным хвостом. Он был так огромен, что её взяла оторопь. Дружелюбно оскалившись, незнакомец вытащил из-под мышки помятого Дара и опустил его на пол. Зверёныш поспешил отскочить подальше, а потом и вовсе спрятался за Риалашем.

Дарилла ещё раз окинула гостя взглядом и попыталась приветливо улыбнуться. Гость выглядел впечатляюще со всех сторон. Лицо не самое красивое, но всё же приятное, широченная грудь, могучие руки, хвост толщиной с хорошее дерево... Рядом с ним Риалаш выглядел тощим заморышем, а госпожа Таврида и вовсе терялась.

– О! Жена?
– наг уставился на Дариллу.
– Кучерявая какая. Вот будет смех, если твой наследник причёской в неё пойдёт. Кудрявый наагашейд!
– мужчина загрохотал смехом.

– Знакомься, Дарилла, это мой дед Вааш, - представил исполина наагасах.
– А это моя жена Дарилла. Таюна - её старшая сестра.

– Да ладно?!
– поразился Вааш.
– А так совсем не похожи... Получается, у меня будет ещё одна ученица?

Дарилла встрепенулась и с надеждой посмотрела на Риалаша. Когда она гостила у сестры, та рассказывала ей о школе для нагинь. И рассказывала она с таким энтузиазмом, что Дарилла ей даже позавидовала.

Риалаш поморщился, а потом и поёжился под молящим взглядом жены.

– Мне бы этого не хотелось, - признался он.
– Да и Дарилла хочет изучать конкретное ремесло...

Девушка погрустнела. Увидевший это муж скрипнул зубами от досады и весьма неохотно добавил:

– Ну она может посещать некоторые занятия.

– Э-э-э, нет, - протянул Вааш.
– У нас так не положено. Девочки живут при школе и ползают на все занятия.

– Для моей жены сделаешь исключение, - прошипел Риалаш и с угрозой посмотрел на деда, - иначе вообще её в своём заведении не увидишь.