Он обреченно вздохнул и одернул на себе рубашку, стараясь смотреть куда угодно, только не ей в лицо.

— Слушай, а ты не занята после… ну, в смысле, может, кофе попьем…

Он почувствовал, что снова краснеет.

Инга легко рассмеялась.

— Давай-ка я облегчу тебе задачу, — она вытащила из сумочки визитную карточку и сунула ему в руку. — Все равно нам надо встретиться, чтобы ты отдал мне рубашку.

Мэтью страшно захотелось ее обнять и одновременно что-нибудь сострить про олуха-бойфренда, вместе с одеждой лишившегося девушки. Но он удержался и от того и от другого, и вместо этого просто вышел из кабинета, задержавшись на пороге.

— Пока.

Она снова подмигнула.

— Скоро увидимся.

Весь путь до своего факультета Мэтью провел, изучая маленький ламинированный прямоугольник.

Инга Федоровна Соболевская

Консультант по корпоративному образованию

Ишь ты, консультант — а так сразу и не скажешь. С особым упоением он рассматривал обозначенный более мелким шрифтом «мобильный телефон». Он изучал этот заветный номер до тех пор, пока цифры не начали прыгать и раздваиваться у него в глазах. Переизбыток общения с красивой женщиной был налицо.

Чуть не врезавшись в наполовину стеклянную дверь здания и с трудом вспомнив на какой этаж ему нужно (и, собственно, зачем), Мэтью вызвал лифт и поехал наверх. «Факультет филологии» — пропел металлический голос, и ему вдруг показалось, что кабину качнуло чуть сильнее обычного. Даже немного перекосило.

Он замер.

Не хватало еще в лифте застрять, в придачу ко всему случившемуся. Но нет, кажется пронесло. Двери разъехались, он сунул наконец карточку Инги в карман брюк, приказал себе взять себя в руки и нарочито бодро вышел в просторную приемную факультета филологии.

Миновав стойку пожилой секретарши Анны Михайловны, он по-свойски махнул ей рукой и быстрым шагом отправился в заказанный для его защиты конференционный зал.

И тут случилось это.

Прямо посреди коридора, в двух шагах от поджидающей его диссертационной комиссии, пол под его ногами вдруг накренился и поехал куда-то в бок. Мэтью громко охнул, растопырил руки и ноги, пытаясь найти равновесие, и тут же услышал, как за его спиной вскрикнула Анна Михайловна.

«Землетрясение!» — страшное слово пронеслось у него в голове… Беспомощно взмахнув портфелем, он полетел в сторону крена, шумно и с размаху влепившись в висящую на стене доску объявлений. Съехал на пол.

— Господи, Матвей, что с вами?

Со всех сторон раздавались приглушенные испуганные возгласы. Мэтью почувствовал, как правое плечо, принявшее на себя удар в стену, начало пульсировать от боли. По наклонной поверхности к нему бежала, мелко перебирая ногами, Анна Михайловна.

«Как это возможно?» — барахталось у него в голове. Он попытался встать, но голова вдруг закружилась так, будто ее засунули в центрифугу. Анна Михайловна упала рядом с ним на колени и звала на помощь.

— Матвей, что случилось? Кто-нибудь, ему плохо! Вызовите скорую!

Пол опять качнуло, но только уже в другую сторону, и он с ужасом понял, что его сейчас стошнит.

— Это что проис…ходит? — мысли вдруг смешались в бессмысленный комок, голос и губы не слушались, будто их заморозили. — Ч-что в-вы сделали с полом, а?

Он неожиданно громко икнул.

Анна Михайловна приблизила к нему лицо, зачем-то понюхала воздух и с подозрением сузила глаза. Ее лицо кружилось и расплывалось, и он махнул на нее рукой, пытаясь прогнать наваждение.

Секретарша встала. И правильно сделала, потому что в ту же самую секунду Мэтью вывернуло довольно плотным завтраком ровнехонько на то место, где за мгновение до этого были ее колени.

Кто-то вскрикнул. Анна Михайловна пропала, из распахнувшихся вдоль коридора дверей выглядывали и выходили люди, знакомые и незнакомые.

— Земля-т-тресение к-кончилось? — заплетающимся голосом спросил Мэтью и с недоумением уставился в лицо руководителя своего проекта, профессора Гуревича, непонятно откуда взявшегося. Профессор почему-то хмурился и качал головой.

— Профес-с-сор… — Мэтью расплылся в улыбке, чтобы задобрить наставника. — Я все-таки п-пришел. А вы разве н-не должны ждать меня в презент… тац…

Он не смог договорить. Вместо того, чтобы улыбнуться в ответ, профессор Гуревич выпрямился и негромко заговорил с подоспевшим профессором Бибиковым, вторым членом комиссии.

— Несет как… Глаза красные… Он же смертельно пьян… — с трудом расслышал Мэтью, и его вдруг осенило, будто это мысль родилась в голове у него самого.

Ясное дело, он же просто в хлам! Как можно было не узнать эти симптомы — не в первый раз все-таки…

Наконец-то все стало на свои места! Нет никакого землетрясения, он не умирает, и вообще никто не умирает. Он просто взял и упился в разноцветную вермишель. Мэтью хотелось смеяться от радостного понимания, но вместо смеха он издал нечто среднее между всхлипом и отрыжкой, и профессора опасливо отступили на шаг назад.