— Поговорите с Королём, — напутствовал нас правый страж, — он должен знать, что делать.

Коридор, тянувшийся от входа в пещеры клана, вывел нас в просторную залу, пол которой украшал вымощенный бурым камнем узор в форме круга. Изображение походило на деталь неведомого механизма, хотя это могло быть и обычное колесо телеги или тачки. Надо думать, узор этот был символом клана. Три каменные чаши, в каждой из которых горел огонь, освещали узор и всю залу. Это место служило чем-то вроде городской площади, одновременно являясь перекрёстком двух широких проходов.

Криона вошла в центр узора, встав между огнями. Выставив вперёд руку и расправив плечи, словно актёр на большой сцене, она продекламировала:

— Глубочайшие из старейших пещер дворфов, где алмазы свисают как огромные люстры, а золотые жилы текут как широкие реки.

— Криона? — удивлённо посмотрела на неё Джейна.

— Это она вспомнила знакомого из Окутанных Холмов, — пояснил я, — там один торговец хвастал, будто бывал в пещерах дворфов.

— Да, — подтвердила Криона, — что-то не вижу я ни алмазов, ни золотых жил. Не представляю, где они должны быть, если уж в клане всех кланов из отделки только железо и шлифованный камень.

— Зато обработан этот камень отменно! — восхитился я, проводя пальцами по гладким как зеркало облицовочным плитам, покрывающим стены. — И как плотно пригнаны, в стык даже ноготь не просунуть!

— Ну да, ну да. А теперь идёмте, освоимся здесь немного, а затем отправимся к Королю, — завершила беседу Криона.

И мы отправилась блуждать по коридорам. Редкие прохожие-дворфы с любопытством поглядывали на чужаков, явившихся в их дом, но никто не говорил нам ни слова. Криона восприняла это как разрешение бродить где вздумается.

Очередной поворот завёл нас в тупик, в конце которого возвышался каменный монумент. Подойдя ближе, я разглядел высеченную на нём надпись:

Что знаете вы о Камне Дворфов?

Может ли что-то быть столь же верно?

Изменчивы солнце и небо и древо,

Зыбок путь магии, слово грешно.

О, Альберих, бог Камня могучий,

Держащий мир на спине на своей,

Взор обрати на твоих ты детей,

Что думаешь ты, открой нам скорей!

Подносим тебе булыжник щербатый,

В жилых твоих он когда-то пылал,

Хотим, чтобы камня силу ты принял

И детям своим её передал.

— Сильно написано, — восхитился Магнус, — отменный образец поэзии дворфов!

— Больше походит на инструкцию, — ответила Криона, — полагаю, перед нами алтарь Альбериха.

Пока мы изучали алтарь, к нам незаметно подошёл пожилой дворф, его причёска и борода были полны седых прядей. Он выглядел очень широким, даже для дворфа, его натруженные руки заканчивались крупными ладонями с короткими пальцами.

— Моё имя Вегард, — представился дворф, — добро пожаловать в Клан Колеса, чужестранцы. Вы пришли просить благословения Альбериха?

— Моё имя Криона, — отозвалась наша предводительница, — однажды я обязательно вернусь сюда и сделаю подношение, но пока не время.

— Что-ж, Альберих умеет ждать как никто другой. Могу ли я чем-то вам помочь?

— Конечно, Вегард, расскажите нам о вашем клане.

Дворф ненадолго задумался, а потом, кашлянув, начал рассказ:

— Клан Колеса — это старейший из кланов. Логхэр Грозовой Камен — вождь нашего клана, а также Король всех Дворфов. Он правил более шести сотен лет, пока, э…

— Что? — встревожилась Криона. — С Логхэром что-то случилось?

— Прости, девочка. Ты не дворф, чтобы обсуждать с тобой Короля или его дела.

— Вы так считаете? Вы можете мне верить, — голос Крионы звучал уверенно, она слегка улыбалась, совсем немного растягивая уголки губ.

— Хм… — дворф задумчиво поглядел на Криону, — возможно так и есть, ты и вправду вызываешь доверие, — Вегард немного понизил голос, — у Логхэра случились какие-то сложности с эльфами полста лет назад. Он ходил на какой-то совет, а когда вернулся, то, в общем… впал в некоторую ярость. Колотил по стенам, вопил о предательстве и крови…

— Вот как, но что же произошло?