Однако скучать нам пришлось не долго. Криона заприметила одиноко прогуливающегося немолодого мужчину с выправкой бывалого вояки, и сразу же ускорила шаг, желая его догнать.

— Добрый вечер, сэр, могу я узнать ваше имя? — Обратилась она к нему, как только мы поравнялись.

— Конечно, позвольте представиться, моё имя Геркеммер Огг. А вы кто будете?

— Я Криона, а это мои друзья — Джейна и Вёрджил, мы путешественники. А вы чем занимаетесь?

— Я обычный солдат. Ветеран войны Таранта с Дернхольмом… Сейчас на пенсии, — добавил он после небольшой паузы. — Живу здесь, в Блэк Рут. Иногда тренирую в боевых искусствах тех, кто достоин и имеет подлинный интерес к учёбе. Честные деньги, а я не люблю быть один.

— Если это не покажется вам навязчивым, могли бы вы рассказать мне о войне?

— Война с Тарантом отличалась от всех других войн. Она стала концом эпохи кавалерии. Благородные рыцари оказались заменены шеренгой зелёных рекрутов с ружьями. В начале войны, ружьями вооружали только снайперов Таранта, но потом это стало обычным вооружением каждого рекрута Тарантской Армии! В сочетании с разделением на боевые единицы для концентрации огня, Тарантцы стали способны контролировать всё поле боя. И делали они это силами едва обученных солдат.

— В самом деле, ружья всегда будут прикрытием трусов, — поддержала собеседника Криона.

— Это стало концом пятисотлетней традиции! — Старый солдат печально потряс головой. — Я наблюдал, как рыцарей расстреливали из ружей, пока те пытались вступить в благородную схватку. Бесчестие этой войны просто позорно!

— Неужели рыцари совсем ничего не могли им противопоставить?

— Единственной слабостью стрелков была их неспособность устоять в ближнем бою. Если нам удавалось навязать рукопашную, победа оказывалась за нами! Нашей тактикой стали засады и битвы в лесах, на холмах и в горах, где особенности ландшафта благоприятствовали нашему стилю боя.

— Но ведь это тактика, обычно применяемая малочисленными армиями против многократно превосходящих сил противника? — Удивлённо спросила я.

— Так и было, мы полагались на выучку, а не на численность. И у нас было много славных побед. Но в конце, высокой ценой, Тарантцы начали нас одолевать, мы проиграли войну. Войско Камбрии было разбито, разоружено и распущено. Королевство Камбрия перестало существовать как военная сила в Аркануме. В течении двух поколений Камбрия чахла, превращаясь в экономически слабое и технологически отсталое захолустье в тени Таранта. Её когда-то прекрасная столица Дернхольм превратилась в руины. В поисках сытой жизни я перебрался сюда, в Блэк Рут. Я смог смириться с этим. Война отгремела очень давно, и мы проиграли, — он бросил на Криону взгляд, словно желая убедиться, что та всё ещё рядом, — пожалуйста простите старику его бредни, вы были очень терпеливы.

— Сэр, это не бредни. Ваш рассказ доставил мне удовольствие.

— Что же, терпение — это признак хорошего ученика. Если вам понадобится помощь в освоении искусстве боя, я готов взяться за ваше обучение.

— Спасибо, меня очень интересует обучение огнестрельному бою. Вы можете помочь?

— К сожалению в этом я не мастер. Лучшим в обращении с огнестрельным оружием из тех, кого я знаю, был Уильям Торнтон. Насколько мне известно, он всё ещё живёт в Эшбери.

— Спасибо за информацию, я обязательно его навещу.

Рассказ ветерана так увлёк меня, что я не заметил, как мы покинули территорию порта и оказались загородом, на пляже. У кромки воды я заметил странного халфлинга, он был почти голым, словно собирался купаться. Вот только температура воды сейчас для купания не подходящая. Халфлинг пристально смотрел в нашу сторону. Поймав любопытный взгляд Крионы, он сделал приглашающей жест рукой.

— Подойдём? — Спросила та.

— Можно, — согласился я, — этот малый вроде не выглядит опасным.

Как только мы приблизились, он поприветствовал нас и спросил:

— Не хотите сыграть в игру?

Его вопрос показался мне неуместным. Как-то странно играть в игры с полуголым мужчиной, пусть даже он и халфлинг.

— Какого рода игра? — Спросила Криона.

— Старинная игра, конечно же. И забавная, если ты из правильного теста. Так хотите сыграть?

— Какие правила? — Уточнил я.

— Правила? Ну если вам обязательно знать… Я задам вопрос, если вы дадите верный ответ, игра продолжится. Если нет, игра закончена. Согласны?

— Что значит продолжится? — Продолжил я расспросы, всё это звучало как-то подозрительно.

— Хм. Ты не из тех, кто полагается на случай, ага? Скажем так, если вы умны, то сможете продолжить проверять свою сообразительность. Больше ничего не скажу, из уважения к старинным порядкам.

— Да ладно тебе, Вёрджил, давай сыграем. — Криона только что не прыгала от нетерпения, так ей хотелось попробовать себя в непонятной игре.

Как обычно это и бывает, любопытство победило благоразумие, мы согласились.

— Ха! — Обрадовался халфлинг. — Тогда прямо здесь и начнём. Я задам один вопрос и получу один ответ. Мудрый заметит неувиденное глупцом.