В итоге, его тёмная молитва сработала. Пальцы старика окутала чёрная энергия, и затем он выпустил широкую темную волну в стражников. Две широких волны — по одному из каждой руки.

Раздался звук, похожий на удар грома, я инстинктивно зажмурился, а когда открыл глаза — увидел, что епископ не соврал: стражники и правда были стёрты в пыль. Буквально. Вместе с доспехами, оружием и мечтами о тройном жаловании и бочке вина. Что ж, по крайней мере, теперь не решать вопрос об увольнении старых кадров перед набором новых.

А вот на лбу у епископа проступил пот, набухла толстая вена напряжения на виске. Эта атака не далась ему за просто так… Но не похоже, что он выдохся и не сможет ее повторить.

— Видишь, как всё просто, — хрипло рассмеялся старик, делая шаг в мою сторону. Толпа продолжала отступать, и вокруг него образовалось пустое место, но он не замечал этого или не придавал значения. — Раз — и сила уже на моей стороне.

Я молчал, соображая, что можно сделать или сказать, но он принял мое бездействие за признак покорности своей судьбе.

— Ты всегда был глуп, Геневис! — продолжил он. — Мы плели козни у тебя под носом и под носом у твоего отца, а вы даже не замечали этого! Мы могли бы продолжать так вечно — но противно было видеть вас на троне, жалких дураков!

— Ты всё-таки говоришь о своём короле, епископ, — наконец-то нашёлся я. Слова, конечно, были рассчитаны не на него, а на колеблющихся окружающих. — Прекрати хулить меня, и, может, твоё наказание будет более мягким.

— Ты — король?! — вспылил епископ, дергая себя за воротник (у дедка явно были расшатаны нервишки). — Золотая шапка тебя королём не делает! Вы с папочкой — потомственные дураки и тюфяки! Вы были противны всем, кроме Олди и его редких сторонников! Все вокруг, — он обвёл зал руками, и люди едва ли не отпрыгнули в сторону, — Даже те, кто не замешан в нашем заговоре, всё равно ненавидят и презирают тебя, Геневис!

— А вот к тебе они прямо-таки лучатся любовью, — заметил я. — Оглянись, старый идиот. Посмотри, какими глазами они глядят на тебя. Может, они и были на твоей стороне, пока ты не показал свою тёмную натуру.

— А, это, — епископ улыбнулся. — Это проблема. Скрывать, что ты Его последователь, сдерживаться, когда хочется дать волю своей силе. Проблемой будет и обуздать их страх. Но, знаешь, это уже моя проблема. И когда я начну её решать — тебя просто уже не будет существовать!

— Даю последний шанс сдаться по-хорошему! — я старался не потерять лицо. Хотя, наверное, это было слишком мягко и не звучало, как

Если я сейчас умру — мне будет уже всё равно, но вот если выживу — все придворные запомнят именно этот момент. И если я начну плакать, лебезить, упаду перед епископом на колени — мне этого не забудут.

Да и какие у меня есть еще варианты действий? Никаких.

— Да умри уже! — закричал старик, выпуская антрацитово-чёрный луч прямо мне в лицо. Я вздрогнул и приготовился увидеть перед собой ироничное лицо богини, которая сообщит мне издевательским тоном, что я не продержался и часа…

Может, если я встречу ее, она даст мне еще один шанс? Подкинет еще тело?

Но ничего не случилось. Тёмная энергия… Не ощущалась совсем никак. Она впиталась в моё тело и разлетелась в стороны некрупными брызгами (в том месте, где эти брызги попадали на пол и стены, оставались дыры).

— Это… — забормотал колдун, выпучив глаза. — Так не должно быть. Тёмная Богиня…

Он выстрелил снова, но эффект опять был тот же. Я взмахнул рукой — и луч тёмной энергии, отрикошетив в сторону, тут же обратил в пыль какого-то вычурного толстяка с мелкими глазами. Впрочем, в этих глазах было столько презрения ко мне, что я не стал жалеть о нём.

Толпа начала быстро перемещаться к выходу.

— СТОЯТЬ!! — рявкнул я. — Кто попробует выйти из зала — выброшу с самой высокой башни!

— Ты… — епископ окончательно потерял дар речи.

— Сейчас вы все увидите, — начал я, неспешным, даже торжественным шагом выдвигаясь в его сторону, — что бывает в моём — моём! — королевстве с ослушниками и предателями.

— Сдохни, сдохни, сдохни! — у старика прорезались истерические нотки, и он в третий раз попытался убить меня чёрной волной. Что ж… Такому дураку можно только посочувствовать.

Чёрная энергия ощущалась на коже только приятными порывами ветра. Я специально шёл медленно, сокращая расстояние между нами, будто вжимая чёрный луч обратно в его руки. Епископ, семеня, отступал назад, но очень скоро упёрся в стену.

— Зря ты сделал это, старик, — я покачал головой. Чёрная волна не мешала даже видеть его перекосившееся от страха, злобы и непонимания лицо.

И он, наконец, опустил руки.

— Ты проиграл, — сказал я ему.

— Но и ты не выиграл, — прошипел он мне в лицо. — Ты выжил и продолжишь править страной. Но долго ли ты продержишься? Не знаю, что за силы тебе помогают, но это не исправит того, что ты — дурак и неудачник!!