Элен не понимала — зачем Анджей бездействует. Она была уверена, что с легкостью справится с этими особами, возомнившими о себе невесть что. Однако брать инициативу в свои руки не стала, переложив ответственность на лекаря. В конце концов именно из-за него их остановили.

Ронел не обращал внимания ни на ползающего в ногах крестьянина, ни на крики парня — он смотрел лишь на Анджея. Ждал его действий.

Целитель молчал, хотя внутри все кипело.

Ситуация оказалась безвыходной. Если он признается, что является Целителем, то Леркина и Тода казнят за содействие беглому лекарю. Если промолчит — казнят только мальчишку.

Был еще вариант атаковать Братьев Магического Дозора, но тогда жертв окажется гораздо больше, и неизвестно, удастся ли им выбраться из этой передряги. Братство воспитывало своих сыновей отличными воинами. Да и всякими фокусами с зельями алхимиков они не брезговали. Так, напускают дыма, и в несколько ударов сердца все в радиусе десяти метров потеряют сознание. Или еще чего придумают.

Еще он опасался, что если его личность раскроется, то жесткой облавы не избежать. Кто-то из крестьян обязательно расскажет, что здесь произошло. Не убивать же всех.

Брат Сурт подошел к Тоду и обнажил меч.

Несколько долгих мгновений Ронел продолжал оценивающе смотреть на лекаря, потом резко ударил в ладоши.

— Хорошо, — громко и резко бросил он, — Сурт, развяжи мальчишку. Отрежь ему мизинец, чтобы в следующий раз думал, прежде чем что-то говорить.

Надрывный вой Тода известил о том, что приговор исполнен. Леркин бросился к племяннику и зажал рану какой-то тряпкой.

— Доброго пути, Джон, — непринужденно изрек Брат, — не потеряй меч, да и сестру береги, — он потерял всякий интерес к напарникам, или только сделал вид, что потерял. В любом случае, теперь вдвойне нужно быть осторожными. Ронел вполне может организовать за ними слежку.

Они шли в молчании весь остаток дня. Леркин с Тодом покинули Братьев сразу после них, спешно проехав мимо.

Все обошлось относительно благополучно, и Целитель не мог этому не радоваться. Парня, конечно, было жалко. Но он сам виноват в случившемся, и еще легко отделался. Мальчишка хотел поживиться и получить деньги, а вместо того распрощался бы с головой. Леркина тоже не избежала бы эта участь. За помощь людям с магией, находящихся в розыске, Магический Дозор карал смертью.

По обе стороны дороги простирались пустые поля и одинокие холмы, нелепо возвышающиеся на сухих равнинах. По пути им попалось несколько деревень, но они остановились лишь единожды — чтобы пополнить запасы воды.

По небу медленно плыли кучевые облака, отбрасывая тень на бескрайнюю степь. Анджей постоянно поглядывал на уже знакомую группу облаков. Они никуда не делись — все также висели в вышине, в то время как их соседи медленно и томно проплывали мимо. Хотя, кое-какие изменения все же произошли. Теперь куски небесной ваты маячили недалеко от горизонта.

Людей навстречу попадалось все меньше. К вечеру, на фоне еще светлой полоски неба, показались струйки дыма.

— Деревня, — нарушила молчание девушка, — зайдем на ночлег. Наберем питьевой воды и запасемся едой. Следующую ночь придется провести в дороге. Те места, куда мы направляемся, кишат головорезами, и я не хочу проснуться от ощущения приставленного ножа к горлу.

«Степная», так называлась деревня, оказалась совсем небольшой. Всего пара десятков покосившихся домов. Но место для ночлега все же нашлось.

Анджей пошел договариваться о комнате с хозяином местного постоялого двора. Эта дыра называлась «Степной приют». Довольно милое название для ветхого сарая, чудом не разваливающегося от капризов природы.

Элен направилась в трапезную. Они с Целителем договорились встретиться там.

Девушка села за стол, стоящий в углу. В помещении оказалось сумрачно и пахло тухлым мясом. Но казалось, что кроме нее, этого никто не замечал. Видимо, здесь это являлось нормой. Стол оказался грязным и липким. Судя по всему, его не протирали со времен появления темных тварей.

К Элен подошла седая женщина. Ее свалявшиеся, не расчесанные волосы были собраны в хвост. Лицо покрывало множество мелких морщин. Одежда старая и рваная, кое-где даже зашитая, но чистая.

— Чаво тебе принести, дочка? — женщина наигранно улыбнулась, показывая свои редкие, гнилые зубы. Может, она и хотела выглядеть дружелюбно, но у нее это плохо получалось.

— Что-нибудь горячее, пинту пива и кувшин воды, — подумав, Элен добавила, — два горячего и два пива, я жду друга. И вытри эту дрянь со стола.

Женщина кивнула и отправилась на кухню. Через минуту прибежал курносый мальчишка и принялся старательно натирать стол.

В трактире оказалось человек пятнадцать. Видимо, единственным занятием по вечерам в этом захолустье являлось распитие горячительных напитков.

Внимание Элен привлекла группа мужчин, сидевших неподалеку. Один из них оказался пьян сильнее других и плакал. С растрепанными волосами, бордовым и опухшим лицом. Довольно тучного телосложения. Борода и усы были усыпаны крошками пищи. Трое других подбадривали его и поближе пододвигали очередную порцию вина.