Однажды ее послали на задание в небольшой городок. Он находился рядом с деревней, в которой она когда-то жила. И Элен не удержалась. Весь путь она оглядывалась и заметала следы, делая петли. Сделала все, чтобы никто не узнал, куда она собралась.

Дорогу к дому девушка нашла без труда. “Крайний дом у леса” — такой знакомый, нежный голос матери звучал в памяти. Она учила Элен — еще глупую маленькую девочку, чтобы та не заблудилась.

Чем ближе она подходила, тем сильнее стучало сердце и перехватывало дыхание. Оказавшись на знакомой улице, девушка ощутила непонятную тревогу, которая стремительно росла.

Элен целый час стояла перед обгорелыми головешками, заросшими сорной травой — все, что осталось от родного дома.

Мимо проходил старик, и девушка остановила его.

— Скажи, отец, а где сейчас люди, что жили в этом доме.

— Так умерли все, — старик пожал плечами, — в пожаре и сгорели. Ночью дело было — поди и не проснулись даже — задохнулись дымом-то. А тебе что, доченька, кузнец нужен? Так на другой стороне деревни Метелий живет. Хочешь, дорогу покажу?

Телега замедлила ход и Элен отвлеклась от воспоминаний.

— Это еще что за собрание? — Леркин усиленно чесал затылок.

— Может, умер кто? — парень пожал плечами, не сводя глаз с толпы зевак, перегородивших путь.

— Щас узнаем, что там творится, — мужчина стегнул лошадь и та ускорила шаг.

— Не нравится мне это, — Анджей проснулся и с опаской наблюдал за приближающейся кучкой людей.

— Не одному тебе, — поддержала Элен.

Внутри у Целителя похолодело. Он разглядел мужчину в широкополой шляпе и сером камзоле, а спустя минуту еще одного. До последнего лекарь надеялся, что это просто совпадение, однако, когда телега подъехали ближе, он разглядел круглые медальоны на шее мужчин. Сомнений быть не могло — как минимум два брата Магического Дозора находились впереди.

— Бежать поздно, — Элен быстро осмотрелась. Голые поля на километры вокруг. Спрятаться негде.

— Да. Только привлечем внимание и вызовем подозрение. А так — может удастся улизнуть по-тихому.

Девушка кивнула, давая понять, что согласна с рассуждениями напарника.

Навстречу телеге вышел один из братьев и жестом приказал остановиться.

— В чем дело, уважаемый? Мы с моим племянником Доном и друзьями едим домой, — Леркин натянул поводья, останавливая лошадь.

— Слезайте оттуда. Мы осмотрим телегу.

— Брат Сурт, ну зачем же так грубо, — появился второй обладатель серебряного медальона, — мы не задержим вас надолго. Мы ищем Целителя и будем благодарны за любые сведения. Братство платит золотом за информацию, если конечно она не ложная, — полное лицо говорившего излучало спокойствие и радушие, но глаза выдавали умного и внимательного человека. На вид ему было около пятидесяти лет. Выбивающиеся из-под шляпы волосы едва задела седина.

Элен с Анджеем переглянулись. Дело принимало скверный оборот.

— Продолжайте расспросы тех добрых крестьян, Брат Сурт. Я сам здесь разберусь, — произнес полный мужчина и направился к телеге.

— Как скажете Брат Ронел, — мужчина едва заметно кивнул и отправился к людям на дороге.

Анджей старался придать себе как можно более непринужденный вид, однако не сводил глаз с извозчиков, ожидая что те выдадут его личность. Леркин спустился на землю и, подойдя к лошади, принялся ласково гладить ее по морде, что-то приговаривая.

Парень же подошел к члену Братства, рассматривающего ворох соломы.

— А много золота за сведения? — он мельком глянул на лекаря, нервно теребя в руках соломенную шляпу.

Целитель и девушка, переглянувшись, направились к группе людей. Их оказалось девять человек. Пятеро мужчин, две женщины и два ребенка. Элен держала браслеты наготове. Если запахнет жареным, то придется прикончить эту парочку братьев Магического Дозора. Она не горела желанием попасть на костер.

Сурт расспрашивал людей, не забывая проверять их сумки.

— Если не соврешь — десять монет, — Брат Ронел внимательно смотрел на юношу.

Глаза Дона округлились. Для жителя деревни эта сумма казалась баснословной. Он стоял в замешательстве, что-то решая про себя. Было видно, что парень колеблется.

— Племянничек, иди-ка сюда, не мешай господину своей болтовней, — Леркин оторвался от лошади. Он старался говорить спокойно, но в голосе проскальзывали нотки волнения.

Ронел собрался послушать дядю, однако мужчина в сером придержал его за руку.

— Любезнейший, не мешайте нашей беседе, — сказал он мужчине, не сводя глаз с парня. Ронел больше не излучал радушие.