Едва пережив томительную дорогу в Шереметьево, он пулей подлетел к стеклянным дверям аэровокзала. Даже удивительно, как невидимый робот-швейцар успел распахнуть створки перед молодым путешественником. Времени до вылета осталось не так много, нужно успеть пройти все проверки, начиная от полицейского контроля на входе. Майк спешил.

Спешил не только успеть на рейс — тут сомневаться не приходилось, он успевал с запасом. Спешил он влиться в особую среду посвященных, которые каждый погодный катаклизм воспринимают как личного врага, а непомерные аэропортовские цены считают нормальным явлением. И вообще к деньгам относятся, как к воздуху: дышат им, не замечая его присутствия и не сомневаясь в вечности этого ресурса.

Почему-то в этом мире устроено так, что самолетами летают одни и те же граждане. Их — теперь уже вместе с Майком — много: сообщество постепенно обновляется, но в целом состав пассажиров довольно стабилен. Все они знают последовательность предотлетных действий, что где в аэропорту — выучили назубок заранее, и все равно новички суетятся.

Отслеживать информационные вывески и при этом шагать по аэровокзалу в нужном направлении и хорошем темпе Майку удавалось без труда. Но когда не знаешь пути, обдумывать приходится каждый шаг, и на посторонние размышления времени не остается. Так что о том, куда он летит и чем займется в процессе отдыха — не спать же там сутками, в самом деле? — Майк вспомнил и задумался уже после взлета.

Индонезия! Кажущаяся далекой и таинственной — но самом деле простая и понятная. Твой остров Бали восславлен телевидением и обласкан отзывами более расторопных, чем Майк, соотечественников. Русский человек когда-то там был в диковинку, а теперь не пропадет, даже не понимая ни бельмеса в басурманских речах. Своих вокруг полно!

Но обретаться среди праздной, нетрезвой и ура-патриотичной публики не каждый любит. Особенно с учетом финального «ты меня уважаешь?» — точнее, полуфинального, в финале предполагается «раззудись плечо, размахнись рука». В Москве такого добра — в любой забегаловке, а по забегаловкам Майк не ходок.

Не за тем летит он на Бали! А за чем? Пока неясно. Но точно известно: где россияне предаются стадному инстинкту, нужно выяснить — и этих мест избегать. Равно как и форсмажорных ситуаций. То есть для предупреждения возможных осложнений ему следует уподобляться воспитанным азиатам и держаться приветливо, мило, добросердечно и обходительно — не то что в офисе, где приходилось почти что силой заставлять сотрудников тратить рабочее время на работу.

Майк вспомнил, как ему в голову пришла идея прогуливаться по опен-спейсу с бейсбольной битой в руках. Никаких прямых угроз, боже избавь — но как оказалось, действенна даже непрямая опасность. Этой идее он — отчасти, конечно — обязан сегодняшней возможностью слетать на отдых…

Быть «добрым малым» для Майка нетрудно: по природе своей он мягок, по результатам воспитания — вежлив и терпелив. Если на него прольют горячий кофе, он поздоровается и снимет шляпу. Всегда так делает, не верите? А если его зажмут в толпе, пиная коленками и шпыняя локтями, он легко воспарит над суетой и невесомо, нежно и деликатно — спасибо мягким кроссовочным подошвам — зашагает по головам. Издержки характера, что делать…

Ах, да! За границей нужна учтивость в отношениях с дамами, так завещал Берти Вустер. В русскоязычной среде эти качества мало помогают — и даже наоборот, наши женщины любят беспардонную инициативность — зато в среде цивилизованных иностранок учтивость в цене.

Он ли не учтив? Еще как учтив! И по-английски он говорит — не так, как герои Вудхауза, но тыщу слов усвоил. Даст бог, когда-нибудь научится правильно строить фразы и применять неправильные глаголы. А пока придется юным, свежим как горный ветер — или как океанский бриз? — балийкам понимать его с полуслова!

Любопытно, думалось Майку, склонны ли местные жительницы к легким и ни к чему не обязывающим отношениям с иностранцами? Найдет он, к примеру, частную гостиничку, а у хозяев дочь, а у дочери подруги, и у всех веселый нрав и потребность в обществе небедного и нежадного московского гостя… Главное, чтоб в том отеле не водился «тагил»!

Как оказалось, отыскать места сосредоточения сограждан можно не выходя из самолета. Достаточно просмотреть рекламные листки и ролики авиакомпании; запомнить, какие отели публикуют приглашения на русском языке — и не ходить туда ни в коем случае.

Майк и не пошел. Пока остальные пассажиры его рейса дожидались выгрузки своего багажа, он закинул на спину рюкзак, вышел из здания аэровокзала в Денпасаре и зашагал, забирая влево. Вскоре он выбрался на океанский берег. Идти вдоль кромки прибоя, пусть и отступившей из-за отлива — невыразимое наслаждение, особенно острое после пасмурной столицы и нудного самолетного гула.

Пансион нужного калибра встретился ему сам собой, среди бесконечных балийских храмов, часовен, молелен и уличных алтарей с подношениями неизвестным божкам. От моря к гостиничке вела узкая извилистая улочка, осененная где роскошными пальмами, а где толстыми столбами с сотнями электропроводов на макушке. Кое-где изрисованные незатейливыми граффити заборы поражали монументальностью. Каменные ограды пониже порой сияли архитектурным совершенством, неожиданным на таком удалении от Парфенона и Колизея.