— Я…. я хотел проверить, не идет ли за нами Клевис, — запинаясь, ответил Арис.

— Ты же знал, что это опасно!

— Пять минут! Я хотел послушать пять минут. Думал голодных близко нет.

— Если бы ты спросил меня, я бы тебе ответил, что они рядом. — Ник отпустил Ариса, и тот упал на пятую точку. Стасворт помог ему подняться.

Впереди голодные перестали выходить. Сзади тоже. Но их не меньше сотни! А ребят — девять человек, большинство из которых ни разу не убивали голодных.

— Оружие не применять, — начал раздавать команды Ник. — Иначе привлечём ещё больше.

— Ха, ты думаешь мы с этими справимся? — усмехнулся Сил, откупоривая бутылку с виски. На удивленный взгляд Ви он пожал плечами: — Не хочу умереть, так и не попробовав этот напиток, — сделав глоток и поморщившись, он протянул бутылку Ви.

— Нет, спасибо. Я всё-таки попробую спасти наши жизни.

— Хм, валяй. Желаю удачи. — Это не было похоже на Сила, он же никогда не унывал! Но задумываться над этим времени не было.

— Нан, Ви, приготовьте арбалеты, — продолжал тем временем Ник, — Сил, надеюсь, это не собьёт твоего прицела, и каждый выпущенный нож окажется в голове одного из них.

— Можешь не сомневаться, — сделав ещё глоток, бросил Сил.

— Остальные крепко держите ножи. Цельтесь в мягкие места: глаза, виски, затылок. Не давайте себя окружить. Долго на одном месте не стойте, постоянно двигайтесь.

Эл и Вильвера стали бледнее мела, но обе твёрдо кивнули. Бриг попросил второй нож. Ирман тоже заметно волновался — на лбу появилась испарина. Арис опустил голову, стыдясь смотреть кому-либо в глаза, но кинжал держал крепко.

Виолетта выпустила первую стрелу и, против обыкновения, сразу же попала в цель. На кону жизни её друзей, промахиваться ни в коем случае нельзя — каждая стрела на счету.

— Нан, как закончатся стрелы, возьми на себя задних, — сказал Ник и подошёл к Ви. — Будь осторожна, — прошептал он и поцеловал её в висок. Затем развернулся и пошёл навстречу голодным, что шли впереди.

"И ты" — хотела сказать она в ответ, но не успела.

Хрипы голодных с каждой секундой становились громче. Ви и Нанди выпускали стрелы в тех, кто был ближе. Сил после каждого выпушено из руки ножа делал глоток виски. Но бросал он их нехотя, как бы через силу.

И, наконец, голодные приблизились к ним совсем близко.

Виолетта услышала слова Брига: "Я тебя люблю", а следом тихое: "И я тебя" Эльги. Поцеловав её в губы, он с рычанием двинулся на голодных. Молотя ножами в обеих руках, он оставлял после себя бездвижные тела. Вскоре к нему присоединились Арис и Стасворт.

Улица была широкой, что позволило разделить толпу на кучки поменьше. И в каждой такой кучке шло своё сражение. У Ви закончились стрелы, она подбежала к Силу и отцепила тесак с его ремня. И тут же вонзила его в голову подошедшему голодному.

— Сил! — крикнула она. — Завязывай! Мы точно справимся. Но ты должен помочь!

Сил перестал пить и посмотрел на Ви. Он как будто бы о чём-то сожалел.

— Мы должны жить! Помнишь? Ты и я. И остальные, — продолжила Ви.

Кажется, эти слова привели его в чувства. Он как будто бы опомнился. Затем его глаза расширились от ужаса, и он метнул нож в Ви.

Нож пролетел в сантиметре от её уха, и рядом свалился голодный. Ви вытащила нож и отдала Силу.

— Не дай себя окружить, — шепнула она напоследок слова Ника и пошла к голодным.

Тесак легко входил в черепа заражённых и с лёгкостью выходил. От одного к другому. От второго к третьему. Ви рубила и рубила. В голове единственная мысль — выжить.

Отпинывая некоторых ногой, она убивала других, потом заканчивала с этими. Таким способом пользовались и другие.

Сил, полностью придя в себя, даже улыбался, виляя между голодными, тем самым, не давая себя схватить.

Вильвера и Эльга, стоя спинами к друг другу, не нападали, а лишь оборонялись от тех, кто подходил непосредственно к ним. Кажется, Виль взвизгнула, когда вонзила нож в первый раз. Эл была все такой же бледной от страха, но и злой. Она не любила бояться. А когда приходится делать то, что не любишь, поневоле злишься.

Стасворт перед каждым ударом подпрыгивал. Ви показалось это забавным.

Арис убивал голодных с непроницаемым лицом. Выпады руки резкие и точные. Он спешил зайти вглубь, чтобы убить как можно больше заражённых. Видимо, эти действия диктовало ему чувство вины. И он не заметил, как один из голодных пошёл на него сзади.

Не теряя времени, Ви убила ближнего голодного и, вытащив тесак из его раскроенного черепа, метнула в затылок нападающему на Ариса мужчине.

Тот при падении задел Ариса. Он обернулся и увидел, что произошло. Посмотрев сначала на тесак, затем на Ви, он благодарно кивнул.