— Соболезную, — сказал Сема, подойдя ко мне.

Я кивнула, не поднимая на парня глаз.

— Держи, — он протянул мне небольшой патрон. — Эту гильзу подарил мне Федор. Я сделал в ней отверстие, чтобы можно было повесить на шею или на руку. Пусть это останется у тебя…

Мои пальцы коснулись влажного железа, а потом я заключила его руку в кулак.

— Оставь, это твое, — прошептала я и пошагала к дороге.

Я чувствовала боль во всем лице, потому что старательно сдерживала слезы. Грудь разрывалась на части в желании выпустить истошные крики. Я практически перешла на бег, но Сема все равно меня догнал.

— Мне жаль, Злата. Искренне жаль. Я не знаю, что там произошло, но слухи ходят нехорошие. Ты можешь поделиться со мной. Расскажи — что случилось? Тебе станет легче, а я постараюсь помочь.

— Помочь? — горько усмехнулась я, и тогда, полные слез глаза, сдались. — Дедушку уже не вернуть.

— Кто это сделал?

Его вопрос был подобен ножевому порезу.

— Я… Я не знаю, ясно?

— Ты что-то скрываешь. Это слишком очевидно.

— Нет! Я не хочу об этом говорить!

Семен перегородил мне путь и взял за плечи.

— Что случилось, Злата? — проливной дождь заглушал его голос. — Скажи мне!

Я смотрела в лазурные глаза и не могла раскрыть рта. Было слишком больно говорить и возвращаться в тот день. Я не хотела восстанавливать память, потому что боялась. Боялась, что правда окажется еще страшнее прежней.

— Не закрывайся от нас, Злата. Мы можем помочь.

Губы затряслись. Я убрала его руки.

— Оставьте меня в покое! Уже ничего не изменить! Оставьте! Прошу! Дайте мне время! — на этих словах я убежала прочь.

Мне действительно нужно было время, чтобы во всем разобраться. Мне нужно было принять правду и отпустить дедушку…

***

Ворочаясь в кровати, я молила Бога подарить мне хотя бы минутный сон. Спать. Спать. Спать. Я хотела уснуть, потому что эта реальность была непереносимой.

— Дедушка! Дедушка пришел!

Мое горло стянуло жестким канатом.

— Дедушка вернулся! — с этими словами ко мне в комнату вбежал младший братец. Задыхаясь, он смотрел на меня безумными глазами.

— Что? — чуть слышно спросила я, боясь, что любое неверное движение остановит мое разбушевавшееся сердце. — Что ты такое говоришь?

Пашка криво улыбнулся, а глаза его наполнились горючими слезами.

— Кто повелся — тот селедка, — прохрипел он и по-младенчески разревелся.

Я накрыла лицо руками и надрывисто выдохнула.

Мне было пятнадцать, а соответственно, было чуждо понятие «материнский инстинкт». Я сама еще была ребенком, поэтому захлебнулась слезами в унисон с братом.

Потеряв дедушку, мы одичали. В буквальном смысле. Перестали разговаривать, да и вообще произносить хоть какие-то человеческие звуки. Мы больше не наслаждались ужином, а просто заталкивали его в рот, дабы не сдохнуть. Все, что лежало, как нам казалось, не на месте, было в тот же час уничтожено или же разорвано в клочья. Одним словом — волчата.

— Зося, можно я сегодня с тобой спать буду? — пропищал Пашка, ноги которого запутались в пижаме.

— Конечно, чебурашка. Иди сюда.

Подвинувшись, я пустила брата в кровать и крепко обняла.

Эта ночь была похожа на предыдущие — тишина, гробовое молчание и ни намека на сон. Сколько же еще нам так придется? Кто же решиться взять нас под опеку? Аркадий? Нам оставалось только надеяться, что младший брат дедушки окажется таким же добряком, каким был Федор.

— Зося, а теперь мы тоже умрем? — шмыгая носом, спросил Паша.

Моя рука запуталась в его белесых кудрях.

— Нет. Мы не умрем.

— Никогда?

И кто придумал эти вопросы?

— Умрем, конечно, но не сейчас.

— Я не хочу умирать.

— Не бойся смерти, дружок. Когда мы умрем, то попадем в Рай. Там хорошо.

Я не видела этого, но знала, что глаза Пашки округлились.

— Правда? Если там так хорошо, то давай умрем сейчас.

Я поморщилась, осознав, что заблудилась в собственных словах.

— Нельзя идти на смерть нарочно, Паша. Тогда ты не попадешь в Рай.

— А мама и папа в Раю?

— Да.

— И дедушка?

— И дедушка.

Дыхание мальчика стало ровным. Он немного успокоился.