Мне было пятнадцать, и я не щадила чувства младшего брата, а примитивно спускалась на его уровень.

Обиженный Пашка похромал в свою комнату, а я продолжила убеждать себя в том, что жую нечто превосходное. «Ромовую бабу», например. Или творожную ватрушку.

***

Около школы толпилось ненавистное мне братство «V». Их команда стремительно разрасталась: вот хулиган с 8 «Б», который портит парты и обожает поджигать мусорки; вот мерзкие задиры с класса «А», которые бьют девчонок, а потом строят ангельские глазки перед учителями; вот толстяк, он — старшеклассник, но до сих пор играет в войнушки и зачастую унижает малышей; вот Лагута, по — идиотски хлопает в ладоши, радуясь своим новым друзьям; а вот и Саша, который никак не сливается с этой стаей гиен, но продолжает быть их частью; вот Рыбин — главарь и самое злое проклятье, которое только знал Свет. Я вижу его, и мои внутренности выворачивает наизнанку. Я слышу его, и мне хочется оглохнуть. Я наблюдаю за его действиями, и мне хочется развернуться, убежать подальше, но я продолжаю шагать.

«Прошу тебя, просто иди, Злата. Просто пройди мимо», — нарекала я сама себя, украдкой подглядывая как Рыбин мучает рыжую кошку. Он и его компания закинули бедняжку в пруд и, стуча по берегу палками, не давали ей выплыть и коснуться земли. Кошка из последних сил перебирала лапками, держалась на плаву, истошно мяукала и теряла последние силы. Жестоко. Слишком жестоко. Но, я продолжала идти.

«Они отпустят тебя, милая. Продержись немного, и они тебя обязательно отпустят», — наивно убеждала я саму себя.

Моя любовь к животным безгранична, но какая же я была трусиха, когда, глядя на все это безобразие позаботилась только о своей шкуре. Кара настигла меня молниеносно — Рыбин не смог пропустить мимо пробегающий, жалкий силуэт.

— О, Заразная, тебе нельзя в школу! Я не хочу чесоткой заразиться!

Жуткий смех за спиной заставил меня остановиться.

— Таких паразитов, как ты, на костре сжигают! Как-то раз твой дом уже спалили, но ты, почему-то, еще здесь! Может, повторим?

Все внутри меня закричало. Все внутренности. Совсем также, как кричала несчастная кошка. Это был знак — нельзя безмолвно вытирать плевки, которыми враги усыпали мою спину. Нельзя.

Обернувшись, я увидела Рыбина. Он медленно продвигался ко мне, накручивая на руку ржавую цепь. Всем своим видом он пытался внушить мне страх. Он жаждал признания. Мечтал об уважении и почитании. Что ж, страх он действительно вызывал, и только. Моя ненависть к нему преобладала над всеми остальными чувствами.

— Не смей говорить о пожаре, Рыбин, — прорычала я в ответ. — Больше никогда.

Мой тон не тронул его. Ни капли.

— А что ты сделаешь, Заразная? — смеялся он. — Как всегда расплачешься или прыгнешь под поезд?

Нет, но с огромным бы удовольствием толкнула под него тебя!

Да, я была совершенно одна. Одна против кучки аморалов. Да и на друзей надежды не было — я поругалась с каждым из них.

Оставался только Саша, в глазах которого я не увидела: ни жалости, ни сострадания. Напротив, он был весел как никогда. Его безумная улыбка больше не заводила в моем животе стаю бабочек, напротив, она гасила их, как надоедливую мошкару. Этакая отрава для моих чувств. Впрочем, он действительно их отравил. Еще немного и от них совсем ничего не останется.

— На кого это ты уставилась? — Рыбин проследил за моим взглядом. — Серьезно? Думаешь, что Сокол заступится за тебя?

Все засмеялись, и даже Саша, опустив голову, он вертел в руках складной ножик. И, так как весь удар я приняла на себя, мокрая кошка нырнула в кусты, позабыв поблагодарить меня за спасение. «Не за что, родная, теперь пострадает только моя шерстка».

— Что тебе нужно от меня? — прохрипела я, глядя в глаза подонку. — Что ты вечно пристаешь ко мне?

Вася фыркнул.

— Еще скажи, что я за тобой бегаю! Ты мне отвратительна, — он демонстративно скривился. — Я бы с радостью избавился от тебя. Ты — ходячая инфекция. Чума. Неудивительно, что твой дед поспешил на тот свет. Я бы сам застрелился, живя в доме с такими паразитами.

Да как он только посмел? Накал достиг предельного значения. Не задумываясь ни на секунду, я отвесила ему хорошую пощечину. Хорошую, потому что его мерзкую физиономию развернуло в сторону, а моя ладонь горела покалывающим огнем.

Банда замерла. Саша отвлекся от ножа и поднял голову. А вот Рыбин, запыхтел пламенем. Еще бы, я унизила его при всей свите.

Прорычав, он захватил меня за грудки жилетки и поднял над землей. Я закрыла глаза от ужаса и попрощалась с жизнью.

— Что тут происходит?

Бог послал мне спасителя в виде нашего трудовика, иначе и сказать не могу. Он появился очень вовремя.

Рыбин сразу же поставил меня обратно и отошел.

— Мы дурачимся, Гоша. Просто игра такая.

На лице учителя застыло сомнение. Он внимательно посмотрел на меня. Нужно было быть слепым, чтобы не заметить, как я была напугана.