– Вот и молодец, – снова одурманенная небывалым спокойствием Варвара поспешила спрятаться в густых травах. – Спит она, не переживай так! – крикнула ведьма Тосе, отрывая его от старого места. – Нет, странно как-то все – то беспокойство сердце холодит, то веселье рот раздирает. Хм. Ну ладно!

Травы хлестали Варвару по ногам. Колючки зарились на штопаные колготы. А о Тосе и говорить было нечего. Он теперь не напоминал белоснежного фамильяра с россыпью точек на спине – около Вари бежала овца-сиротка, вся облепленная головками сорняков, поникшая и уставшая.

– Пойдем! – Ведьма приободрила брата по настроению и перевалила за балку, склоны которой густо заросли кустарниками. Некоторые из них можно было угадать даже в темноте. – Вот донье перейдем – и мы в лесу будем, – Варвара не поняла, как ее нога оказалась в природном капкане. Ведьма старалась балансировать, чтобы не скатиться по склону. И как руки ни пытались спасти ситуацию, Варя хряпнулась о землю, чертыхаясь и похрустывая веточками усохшего куста. – Бог ты мой! Я уж думала, что нога такое безобразие выдала…

– Ауа! – доносилось со всех сторон. Затылок и щеки Варвары покрылись пахнущей рыбой и луком слюной.

– Ну и Кики! Тот же мне конспиратор – «мамульчик, твои рыбные котлетки такие вкусные, а лучка так много», – ведьма сложила ладошки домиком, копируя дочку. – Вот, значит, кто эти котлетки трескает!

Комондор, учуяв непростую ситуацию, глотнул язык и стал отступать к ближайшему кусту.

– Ты куда это? – Варвара окликнула беглеца и призывно замахала одной, не ушибленной, рукой. – Пришла пора за котлетки благодарить! – ведьма стала на четвереньки и с грустинкой в левом глазу посмотрела на лес, правый – караулил Тосю.

Серо-белое испуганное нечто услужливо подставило спину ведьме. Тося не привык к такому, но тут делать нечего – если Варю домой не отвести, то на капустном супе долго не протянешь.

– Чего добрый-то такой? – не выдержала Ведьма. – Овощей не любишь? Или синих тарелок не уважаешь? – Варя тихо засмеялась, мотая головой, и растрепанные волосы дали себе волю, делая из ведьмы второго комондора – только черного.

– У-у, – серьезно загудел Тося, показывая, что о еде не думает, а только о помощи Варварушке.

– Да ладно! – не поверила Варя. – Сама же такая. Но как девку эту уговорить есть нормально? Овощи хороши, если завернуты в мясо. Запеченное. С корочкой. А жирок течет… М-м, – Варвара и Тося одновременно облизнулись и одолели первый рубеж – теперь ведьма могла стоять, еще бы идти получилось. – Вот мы ягод и принесли, – с досадой в голосе сказала Варя. – Хорошо, дочка еще годок выходить не сможет, об опасности не узнает – в другой раз принесем.

Время тянулось медленно, как липкий след от попки улитки. Варвара то и дело наклоняла голову, пытаясь разглядеть в темноте, насколько труден путь. Проделывать опасные для жизни номера совсем не хотелось. При сильных наклонах головы на грудь сыпалась серебристая пыль, которая загадочно переливалась в лунном свете. Это было так красиво и мистически одновременно.

– Что за напасть?! – Варвара одним рывком избавилась от платка, поднимая в воздух целое облако из толченого серебра. – Неужели такое с куста насыпалось?

Тося тихонько трусил рядом и выглядел довольным от того, что его спина сейчас свободна от Вари. Услышав голос старой ведьмы, комондор выбежал вперед, приготовившись слушать указания болезненной. Он задрал к Варе мордочку, и шерстка окрасилась в сероватую крапинку. Тося посмотрел на Варвару и, что-то монотонно аукнув, повернул в сторону леса.

– Тоська! Что б тебя! – Кричала Варя исчезающему во тьме светлому пятну. – Ты куда побег? Кики нас ждет! – последний способ привлечения сдуревшего Тоси подействовал безотказно. Уже через пять секунд комондор сидел возле Варвары. Даже в темноте ведьма видела, как расстроен помощник. – Тосичка, не переживай. Мы пойдем за ягодами завтра. Хорошо? – сердце Вари переполнилось нежностью к духу. Ведьма стерла грязь с уставшей морды, и Тося "вернулся" к ней.

Глаза комондора наполнились радостью, а душа Варвары вмиг поросла беспокойством. Варя почувствовала, что ее милой Кикилии что-то угрожает.

– Да что же это такое?!
– ускорилась Варвара, охая и прихрамывая.
– Все же было хорошо. Я ничего не... О Господи!
– бежать оставалось полчаса. Комондор держался впереди. Он постоянно оборачивался на Варвару, словно подгоняя ее. Во взгляде помощника читались прежняя боязнь за Кики и укор, направленный острием на Варю - она игнорировала его ощущения.

Ноги были при деле, а проснувшееся от спячки материнское беспокойство никак не хотело работать на Варю. Сумбурные мысли плодились, как крысы. Не находя выхода, они проедали ведьме голову, заставляя ее подвывать от страха.