Когда Лайза начинает ворочаться во сне, чуть приоткрыв сонные глаза, его уже нет рядом.

Спустя пару секунд мисс Форбиден, мирно спящая в другой комнате, тоже открывает глаза — по причине того, что её плеча касается чужая рука. И когда рядом с прикроватной тумбочкой женщина видит Коула, в лице её не остаётся и намёка на сонливость.

— Ты? — мисс Форбиден изумлённо садится на постели, прикрывшись одеялом; спросонья голос у неё хриплый. — Что ты тут делаешь?

Коул смотрит куда-то мимо неё. Глаза тусклые, в лице ни единой эмоции. Бесстрастная, бледная, как воск, маска.

— Я думала, я больше тебя не увижу. — Мисс Форбиден обеспокоенно тянется к ночнику рядом с кроватью. — Что-то пошло не так? Но никаких тилвитов и дин ши на горизонте не появлялось, а двадцать пятое июля послезавтра… то есть уже завтра, и…

— Я не знаю, что мне делать. Я испробовал всё, но ничего не помогло. Лишь хуже и хуже, — голос фейри спокоен, нетороплив и так тих, что больше похож на шёпот. — Это заколдованный круг, который я не могу разорвать.

Даже отчаянный, до хрипоты, до боли крик не прозвучал бы так жутко.

— Это Лайза, да? С ней что-то случится? Твой двойник всё-таки…

— Я хотел бы вам рассказать. Но не могу.

— Почему?

— Если я сделаю это, вы умрёте.

Коул произносит это без печали, без горечи. Просто и буднично, как давно свершившийся факт, который он не раз озвучивал.

— Я… почему?

— Потому что я уже делал это. И всегда это заканчивалось одним и тем же. — Фейри кажется марионеткой, губы которой приводятся в действие каким-то хитрым механизмом. — Никому не дано знать о будущем слишком много. А то, что я сделал с ним, так искалечило океан времени, что он отчаянно пытается защитить себя. И устраняет любого, кто даже просто знает об этом.

В глазах мисс Форбиден мелькает внезапное понимание.

— Это… на самом деле это ведь не второй наш разговор, правда? Далеко не второй?

Коул молчит.

— Но Лайза погибнет, если ты мне не расскажешь?

— И даже если расскажу. Что бы я ни делал, всё бесполезно, — он говорит это почти безразлично. — У неё есть лишь один путь, по которому она может пойти, чтобы спастись. И тогда всё закончится тем же, что я так стремился исправить.

— И что это за путь?

— Уйти на Эмайн Аблах. И никогда не возвращаться.

Мисс Форбиден смотрит на него.

С тем же угрожающим недоверием, что ясно читалось в её глазах четыре года назад.

— Я знаю, что вы думаете. Я знаю, что подумает Лайза. И потому, хоть я мог бы вновь уволочь её силой, я не сделаю этого. Но я не могу рассказать ни вам, ни ей, почему она должна уйти. Тот, кому я поведаю об этом, умрёт. Поэтому я сейчас здесь. — Коул прикрывает глаза. — Я не знаю, зачем пришёл. Наверное, потому что не могу просто смотреть, как она умирает. Но, похоже, это всё, что мне остаётся.

Мисс Форбиден откидывает одеяло. Оправив ночную рубашку, спускает босые ноги на пол.

— Расскажи мне, — чеканит она. — Расскажи мне, что произойдёт.

— Вы умрёте.

— Женщина, не готовая умереть за своего ребёнка, не должна становиться матерью.

— Ваша дочь в любом случае обречена вас покинуть. Но в вашей власти не делать вашего сына сиротой так рано.

— И всю жизнь я буду думать о том, что не сделала ничего, чтобы спасти свою дочь? Знать, что пожертвовала жизнью одного из своих детей ради счастья другого? — мисс Форбиден скрещивает руки на груди, и сизая сталь в её глазах ясно говорит, что сейчас с ней лучше не спорить. — Эш не обидится на меня, даже если узнает правду. Он бы сделал для Лайзы то же самое. Как и она для него. Говори.

Коул делает короткий обречённый вдох.

И говорит.

Когда он замолкает, мисс Форбиден долго смотрит на него: безуспешно пытаясь уложить полученную информацию в своём сознании.

— И что, — сдавленно произносит она, — что бы ты… что бы я… что бы мы ни пытались сделать, это… завтра… всё равно?

Когда Коул кивает, мисс Форбиден отворачивается, глядя куда-то на стену. Тёплый свет ночника отражается в её глазах, но глаза эти холодны: ни капли паники или страха, лишь спокойное течение мыслей.

— Когда ты впервые пришёл ко мне… тогда, когда Лайзе было тринадцать… ты сказал, что украдёшь её. Утащишь на Эмайн. Это ведь… тоже произошло бы завтра, верно? Потому и…

— Да.

— Но ты же говорил мне, что там она повесилась!

— Она повесилась не на Эмайне. Она прожила там месяц, тоскуя, и в конце концов я вернул её в Харлер. Она покончила с собой уже здесь, — в словах Коула сквозит бесконечная усталость. — Когда ты уходишь в другой мир, время твоего собственного больше не имеет над тобой власти. Никто из нас не может умереть в Харлере: даже получив смертельную рану, мы лишь возвратимся на родину. Многие из тех, кого похитили фейри, проживали на Эмайне долгие счастливые жизни. Если Лайза уйдёт туда, она будет жить, и в моей власти сделать так, чтобы там она ни в чём не нуждалась, но… она слишком любит этот мир. И свою жизнь в нём. — Отвернувшись, фейри подходит к открытому окну и всматривается в сумерки, обволакивающие листья сирени. — Она любит вас, брата, занятия магией. Когда-то я думал иначе, но потом убедился, что это так. Потому она и не смогла смириться тогда, когда я похитил её… а я делал всё это не ради того, чтобы просто спасти ей жизнь. Я делал это ради того, чтобы она жила и радовалась этой жизни. Чтобы вернуть ей всё, что я когда-то у неё отнял. А чего стоит жизнь, когда исчезает её смысл?