Нет, не таким я представляла себе Ликориса. Может, он всё-таки не тот, кого мы ищем?..

— Ребята, — негромко окликнул Эш, — смотрите.

Обернувшись, я проследила за его взглядом — и замерла.

Из-под закрытой двери в дальнем конце комнаты пробивался свет.

— Он что, дома?..

— И не услышал, как мы звонили? — напряжённым шёпотом возразила Рок. — А потом ещё галдели у него в кухне?

Какое-то время мы стояли, вглядываясь в жёлтую полоску, растворявшуюся в полумраке гостиной.

Потом я медленно, медленно двинулась вперёд.

Тишина давила на барабанные перепонки, пока на экране телевизора весело и беззвучно мелькали яркие мультяшные картинки. Мерзкая вонь и разлитая в воздухе тревога морозили руки в перчатках, стиснув желудок судорогой страха. Коротко выдохнув, я взялась за дверную ручку и осторожно провернула: язычок замка со скрежетом пополз в сторону.

Щелчок.

Я толкнула дверь от себя — и попятилась, зажимая рот рукой.

Это напоминало мой кошмар. Тот, который я видела, когда впервые встретилась с моим безликим врагом. Только здесь не было леса, белого платья и гривы каштановых волос. Был крюк от люстры, брючный ремень и спокойное лицо с раздувшимся языком, вывалившимся из синюшных губ.

Мёртвое.

Когда я ткнулась спиной в кого-то, меня успокаивающе обняли за плечи. Питер… Я торопливо отвернулась, уткнувшись лицом в его плечо; глубоко вдохнула, ощутив знакомый аромат можжевельника и орехов, немного заглушивший мерзкий запах, въедавшийся в ноздри. Тело Грега Труэ словно кто-то высек резцом на сетчатке глаз — даже закрыв глаза, я всё ещё видела его: с закрытыми глазами и синеющей кожей, в мокрых штанах, с босыми ногами, под которыми на ковре сохла зловонная лужа.

— Мда. — Питер держал меня, и голос его был печален. — Кажется, уговаривать расторгнуть контракт нам уже некого.

Когда, немного успокоившись, я всё же осмелилась обернуться, рядом с висельником стояла Роксэйн, держась чуть сбоку от табуретки, с которой, видимо, спрыгнул отчим Абигейль.

— Записка. — Баньши осторожно, не касаясь, указала пальцем на бумажный клочок, приколотый булавкой к рубашке самоубийцы. Сощурилась, вглядываясь в синие чернильные строчки. — О, боги…

— Что? — спросил Эш, тихо державшийся в стороне.

— «Я больше не могу. Моя дорогая Абигейл должна была жить, и другие девочки тоже. Больше никто и никогда не узнает о новых жертвах Ликориса», — медленно прочла баньши. — Буквы расплылись… похоже, он плакал, когда писал.

Мы долго, потрясённо молчали.

— Значит… это и правда он? — прошептала я. — Грег Труэ — Ликорис?

— По-моему, записку трудно понять иначе, — мрачно заметил Питер. — И что, он действительно покончил с собой? Два года жил, убивал и ничего, а прямо перед нашим приездом вдруг самоубился?

Рок неторопливо, будто нехотя прикрыла глаза, и пальцы её сжались в кулаки.

Потом вздрогнула и глубоко, судорожно вдохнула.

— Да, он покончил с собой. Перед смертью… он дёргался и крутился, я видела всю комнату. Здесь больше никого не было. Никого и ничего. — Баньши брезгливо отплыла на шаг. — Пойдёмте, больше здесь нам делать нечего.

— А… найти какие-то доказательства?

— Мне достаточно записки. Доказательства найдёт стража, а нам лучше не оставлять лишних следов. — Роксэйн резко отвернулась. — Не хочу, чтобы нас подозревали в том, к чему мы совершенно непричастны.

Прежде чем выйти из гостиной, я вновь задержала взгляд на милом семейном фото рядом с телевизором, в котором всё ещё безмолвно веселились мультяшные персонажи. Значит, когда-то Грег Труэ был самым обычным мужчиной? Счастливым семьянином, любящим мужем… а потом, в один момент, взял и разрушил всё. Оборвал жизнь Абигейл.

И ещё многих девочек, похожих на неё.

— Лайз, — Питер бережно, но непреклонно взял меня за руку, — пойдём.

Я покорно позволила ему увести меня в коридор.

Из дома выходили так же, как и вошли — через окно. Перед глазами у меня всё ещё стояло мертвенно спокойное лицо висельника. От того, что его не исказила предсмертная агония, оно выглядело ещё более жутко. Перед тем, как открыть калитку, Питер выглянул на улицу сквозь металлические завитушки; убедившись, что никого не видно, настежь распахнул калитку и жестом предложил нам выйти.

— А это ещё зачем? — слабым голосом спросила я, когда Питер подпёр калитку валявшимся в саду камнем, оставляя её открытой.

— Чтобы соседей встревожить. Лучше, чтобы его побыстрее нашли. — Отряхнув руки и стянув перчатки, Питер поторопился покинуть участок. — Он хоть и мразь, а оставлять его гнить в доме… Да и родителям девочек легче станет, когда им скажут, что убийца наконец найден.

— И что больше он никого не убьёт, — мрачно добавил Эш, вышагивая по улице следом за Роксэйн, поведшей нас обратно к мотелю.