— Прекрасно. Ваши предложения, юная леди? Думаете стены академии вас защитят?

Я прикусила губу и опустила взгляд.

— Но должен же быть какой-то выход. — пробурчала я себе под нос.

— Прошу прощения, но я не понимаю, как брак может помочь девушка избавиться от опасности? Может стоит все рассказать служителям Короны?

— Лилиан, вы запомнили внешность нападающих?

— Конечно!

Их лица приходили ко мне во снах. Уверена, я смогу нарисовать их портреты.

— Мы сможем поймать их. — обрадовался ректор, однако граф Флеминг тут же осадил его:

— Это ничего не даст. Культ насчитывает больше сотни последователей, имеет влиятельных и богатых покровителей.

— И все таки как брак может помочь? — повторил свой вопрос ректор.

— Я ничего не понимаю. Их двое: у одной необходимая магическая сила, а у другой сила духа. Которая из них та самая?

Женщина мягко улыбнулась и погладила по руке мужчину.

— Выбирай сердцем, а не разумом.

— Но у меня нет права на ошибку! Подскажи мне, Нирта! Ты ведь богиня Судьбы.

— Я фаталистка. Они ведь обе смертные. Не выйдет у одной, убьешь другую. — женщина демонстративно пожала плечами, а бог смерти заскрипел зубами от злости.

— Мне не к чему ненужные жертвы. Ты ведь должна видеть их судьбы. Одной из них уготована спокойная жизнь.

Нирта медленно покачала головой:

— Они перепутали свои судьбы. Я не вижу их будущего. Оно скрыто от меня высшей силой. Думаю частичка Тьмы уже есть в одной из них.

— Я видел Ангуста. Он ищет ее.

— Безумец. Возомнил себя богом?

— Зря ты дала ему эликсир бессмертия.

— Ты как всегда спешишь с выводами, мой мальчик. Слушай свое сердце. Рядом с которой из девушек ты слышишь его удары сильнее? Которой из них ты боишься причинить боль? Если бы в твоих силах было даровать лишь одной из двух жизнь, то кто бы это был?

— Я не знаю.

— Не знаешь, но уже чувствуешь.

Милли

Холодный ветер трепал подол накидки, но мне было все равно. Я стояла и смотрела на творение своих рук, вернее сил.

— Неужели это сделала я?

Ярко изумрудная зелень укрывала все землю, камни, стволы деревьев и стены заброшенного факультета седьмой стихии магии.

— Здесь очень красиво, — сейчас глаза Лили светились счастьем, улыбка не сходила с ее губ. Она радовалась сильнее, чем я и более искренне. Чем дольше я смотрела на подругу, тем отчетливее понимала в чем она лучше меня.

На самом деле она подлинник, а я бездарная копия. Лили не была представлена ко двору, ей не выписывали лучших учителей, а наряды не шили лучшие модистки империи, но при этом она всегда выглядела, как истинная леди.

Идеальная осанка, мягкие, плавные движения, грация в каждом взмахе ресниц, а никогда такой не была. Свободолюбивая бунтарка — вот кто я есть. Я могу притвориться на время, на один вечер, но моя суть от этого не изменится. Раньше я пыталась узнать, почему меня не понимают родные. Ответ лежал на поверхности. Теперь все стало на свои места. Почти.

— Родители с тобой говорили?

— Не называй этих людей моими родителями, — резко ответила Лили.

В ее глазах было столько негодования, возмущения, что мне на секунду показалось, что они сменили свой цвет с медово-карих, на угольно-черные.

— Письмо мамы — это худшее с чем мне пришлось столкнуться. Ни болезнь, ни преследование культа Карда не растоптали меня так, как эти ужасные новости. Они чужие люди, которым нет места в мой жизни. Прости, Милли. Знаю, что для тебя они близкие, родные люди…

— Нет, близкие, но не родные. Между нами всегда была пропасть. Я не хотела соответствовать их ожиданиям, я разочаровывала их раз за разом. Мне не удалось стать хорошей дочерью, хоть я и люблю свою семью.

— Мне так жаль, родная. Прости меня. Это все моя вина.

Лили сжала мою руку, я ответила тем же.

— Нет, ты не причем. Ты такая же, как я.

Мы обе оказались лишь пешками на шахматной доске и мы до сих пор не знаем кто нами играет. Культ? Боги?

— Я слабая, зависимая от других, а ты смелая, отважная.

Лили была такой искренней, но она не видела очевидного.

— Я импульсивная, а ты рассудительная.

Именно поэтому ей лучше держаться от меня подальше. Если бы не я, Лили, как послушная дочь сидела бы в академии и не попала бы на глаза культу.