«…если она узнает, что ты помогла нам, избавила нас от Зверя — она позавтракает твоим сердцем, запьёт твоей кровью, срежет с тебя кожу живьём и велит сделать из неё бальные туфли…».

Так вот почему! Слова Дитамара расставляли всё на свои места. Вот почему отец прятал её по чужим семьям, вот почему отдал в итоге в Обитель, вот почему просил Настоятельницу Ладдерис воспитать её человеком, и вот почему хотел выдать замуж за человека! Ему нужно было скрыть сам факт её существования. Вот только он, видимо, не знал ничего о том, что такое Зелёная звезда. Иначе не отдал бы ей этот камень, не стал бы передавать его с Дарри. Отец просто не знал о том, какую ценность он имеет.

Эта ночь и этот пожар…

Эйвер и Дитамар нашли умирающую Лейсу сразу после этого, и спасли её. Она не получила Зелёную звезду, но решила забрать камень Ибексов.

Но… как же так? Как же всё это может быть?

«…я гнался за ней. Всадил в неё два кинжала. Но у гадюки много жизней! Я скакал без устали. И убил бы её! Но твой отец помешал мне…

…Проклятый Альба… тогда он, правда, не был ещё генералом, а всего лишь командором заставы у Броха. Патрулировал границу. Он и подобрал эту змею. Он спустил на меня собак и своих солдат. И спас её. Вылечил. А потом отвёз в Рокну. Видишь, как всё вышло? Он виноват в том, кем она стала теперь! В её могуществе…».

Отец так любил её мать! Он не мог спасти её убийцу, он не стал бы её защищать, он не стал бы служить ей столько лет и воевать за неё! Он не…

… он не знал!

О, боги! Он не знает всего этого! Он не знает до сих пор, что убийца Рии Миларды — королева!

Кайя бродила по комнате, пытаясь снова и снова сложить мозаику прошлого.

Утро разгоралось, и замок, проснувшись, наполнился суматохой. Бегали слуги, во дворе гарцевали на лошадях друг перед другом Ибексы и Туры, лаяли собаки, трубил горн. Кавалькада мужчин собиралась на охоту.

Айра прибежала радостная и красная, и всё тараторила без умолку. Помощница кухарки принесла Кайе завтрак, и они наперебой принялись рассказывать ей обо всём. О том, какой красивый Карриган, сколько с ним приехало народу, сколько они привезли сундуков и подарков, о праздничном пироге и предстоящем бале — обо всём, что наполнило этот день приятными хлопотами предстоящего праздника.

Праздник.

Вот чего так давно не хватало этому истерзанному страданиями и войной месту.

И глядя на блестевшие глаза Айры, которая совсем ещё недавно ненавидела Кайю — дочь их врага, а сегодня укладывала её волосы, доверительно рассказывая о том, что адъютант Карригана — настоящий красавчик, Кайя понимала одно — война должна закончиться. Её нужно закончить.

И впервые ей подумалось, что Дитамар, наверное, прав в том, что хочет убить королеву. И в этот момент она совершенно искренне подумала, что хочет ему в этом помочь.

Поэтому она должна уехать. Она должна развязать руки Эйверу и Дитамару. Она должна убедить отца отступиться. Рассказать ему всё, что она знает теперь. И если Дитамар прав в том, что касается королевы — а тут она склонна была ему верить, то потом Кайе нужно будет исчезнуть, иначе королева её найдёт. Да и теперь, зная всё это ей нужно разобраться со своей жизнью.

Теперь она Хранительница Древа. Проводник. Наконец-то она поняла, откуда взялись её силы, и почему всё изменилось. Зеленая звезда открыла для неё дверь в совсем другую жизнь.

И она должна узнать, что со всем этим делать. Расспросить отца, найти других вед и раствориться среди них. Подальше от королевы, Лааре и людей. И, наверное, это единственный для неё выход.

Гости и хозяева уехали на охоту, а Кайя отправилась в библиотеку мэтра Альда. Пока никого нет, она должна написать Эйверу прощальное письмо, потому что потом на это уже не будет времени. И сил.

Она выглянула с галереи во двор — там было шумно и людно, приготовления к балу и праздничному обеду были в самом разгаре. Нет, она, пожалуй, пройдёт в библиотеку своим обычным путём.

В этот раз двери в восточной части замка были распахнуты, с пола исчезла пихта-ящерица и пыль, дикий виноград и княжик на арках галереи были аккуратно пострижены, а бальный зал вымыт. Появились мраморные скамьи и поздние осенние розы в вазах, красные гроздья остролиста, вплетённые в гирлянды еловых лап, а в разбитом окне виднелся новый витраж. Светильники и канделябры, новая люстра под куполом — зал преобразился, готовясь к предстоящему балу, и узорная спираль на полу, начищенная до блеска, кружила голову.

Кайя остановилась в центре, посмотрела вверх, на голубой купол.

Как странно всё повторяется…

Прошла дальше. И не удержалась, заглянула в спальню, где они сражались со Зверем. Никаких следов не осталось. Спальня была абсолютно пуста. Ни разбитой мебели, ни стёкол на полу. Исчезла кровать, и комод, и веер, и ничто больше не напоминало о предыдущей хозяйке. Новые окна и чистота. Кайя постояла немного и здесь, впитывая воспоминания.

Портретная галерея тоже изменилась. Служанки убрали паутину, пыль и полотна, закрывающие портреты. Общие черты всех Ибексов проступали на них. Кайя шла, глядя на череду строгих лиц и пронзительных взглядов мужчин, на гордую осанку айяаррских женщин, и вдруг замерла, остановилась, как вкопаная. Последними в галерее были два портрета: Эйвер и Дитамар.